Le haricot azuki, qui est aussi parfois appelé haricot adzuki ou haricot aduki, est une légumineuse qui pousse sur une vigne. Il est particulièrement fréquent en Asie. Le haricot est de couleur rouge et plutôt petit, environ un cinquième de pouce de longueur (environ cinq millimètres). Le haricot se décline parfois en noir, gris, blanc et marbré, mais il est le plus souvent cultivé en rouge.
Ce haricot est cultivé en Asie depuis plus d’un siècle. On pense que le haricot a été cultivé en Corée et en Chine avant 1000 avant JC et qu’il a été domestiqué dans l’Himalaya. Après sa culture en Corée et en Chine continentale, le haricot a été emmené au Japon où il a également été cultivé. Le haricot azuki est particulièrement populaire au Japon où il est juste derrière le soja. En fait, le nom du haricot vient du Japon.
Les utilisations les plus courantes du haricot azuki sont dans les plats sucrés. Il est couramment utilisé comme garniture pour les pâtisseries sucrées et est souvent utilisé dans les recettes de sorbet et de crème glacée. Il est également parfois mélangé à un épaississant tel que l’agar-agar pour créer un dessert ressemblant à de la gelée qui est servi en petits cubes. Il est souvent simplement appelé «haricot rouge». Par exemple, un petit pain fait avec une garniture sucrée aux azuki serait simplement appelé petit pain aux haricots rouges. De la même manière, un dessert glacé à base de haricots azuki serait appelé glace aux haricots rouges.
Les haricots azuki peuvent être achetés crus, séchés ou sous forme de pâte. La pâte de haricots rouges est fabriquée en écrasant les haricots et en les cuisant avec un édulcorant tel que le sucre ou le miel. Selon l’utilisation prévue de la pâte, elle peut être grossièrement écrasée afin que la texture de certains grains reste. Dans d’autres cas, les haricots peuvent être réduits en purée afin que la pâte soit lisse. La pâte de haricots azuki, ou pâte de haricots rouges, est couramment utilisée par les chefs pâtissiers au Japon, en Corée et en Chine.
Comme pour la plupart des légumineuses, le haricot azuki est une bonne source de fibres solubles. C’est aussi une bonne source de protéines, de fer et de glucides complexes. Malheureusement, les utilisations culinaires des haricots les associent souvent à une grande quantité de sucre raffiné, ce qui n’est pas aussi sain. Les résultats des utilisations culinaires, cependant, donnent des desserts et des pâtisseries riches, sucrés et délicieux.