Un mérou est l’un des nombreux poissons de la famille des serranidés et comprend également le bar. On pense que le nom provient du mot « garoupa » qui est un mot portugais pour poisson. Ces poissons ont une grande bouche et un corps robuste. Bien que les nombreuses espèces qui relèvent de ce terme varient en taille, certaines d’entre elles peuvent devenir assez grandes. Certains peuvent atteindre jusqu’à trois pieds et demi (environ un mètre) de long et plus de 200 livres (un peu moins de 100 kilogrammes).
Les mérous avalent généralement leurs proies, qui comprennent le poulpe, le crabe, le poisson et le homard, entiers. Cela est possible grâce à leur grande bouche. Comme ils ne mâchent pas leur nourriture, ces poissons ont peu de dents le long des bords de leurs mâchoires. Leur nourriture est écrasée par des plaques rigides qui poussent à l’intérieur de leur gorge.
Le poisson utilise également sa grande bouche pour creuser dans le sable où il guette sa proie. Les mérous ne sont pas des nageurs rapides et agiles, et ils comptent sur des attaques sournoises pour capturer de la nourriture. Lorsqu’ils creusent leurs tanières, le sable jaillit par leurs branchies et n’est pas ingéré. Le poisson est souvent moucheté, mais la couleur et le ton de ses écailles varient d’une espèce à l’autre.
De nombreuses espèces sont classées comme mérou, notamment le mérou noir, l’albacore, le blanc et le mérou gag. Les cuisiniers et les pêcheurs pourraient également rencontrer la comète, la queue de selle ou le mérou tigre aux noms colorés. Certaines espèces ont des noms qui se rapportent à des lieux ou à leurs tailles, notamment Varsovie, Nassau, miniata et mérou géant ou goliath.
La liste des espèces de mérous comprend également le mérou scamp, également appelé mérou à queue balai. De nombreuses espèces de cette liste sont souvent utilisées comme source de nourriture pour les humains. Il peut être acheté frais sur les marchés de fruits de mer ainsi que surgelé. Il peut être importé mais est aussi souvent cultivé.
La saveur de ce poisson à chair blanche est douce et a été comparée à la saveur du flétan et du bar. Il est couramment servi dans les restaurants de fruits de mer, en particulier dans les zones côtières où il est pêché. Le goût du poisson peut varier d’une espèce à l’autre, mais les variations sont légères.