Un indicateur de dégât des eaux, connu sous une variété d’autres noms, est un petit appareil trouvé à l’intérieur de nombreux appareils électroniques qui change de couleur en permanence lorsqu’il entre en contact avec de l’eau ou d’autres liquides. Les fabricants et les services de réparation utilisent les indicateurs pour vérifier rapidement qu’un appareil n’est pas endommagé par l’eau, ce qui n’est pas couvert par la plupart des garanties. On les trouve couramment dans les téléphones portables, les lecteurs de musique portables, les ordinateurs portables et d’autres types d’appareils électroniques. Ces indicateurs peuvent être controversés ; certains consommateurs prétendent qu’ils ne sont pas fiables et ont l’habitude de refuser la couverture de garantie pour les appareils qui n’ont pas subi de dégâts d’eau.
Les fabricants, la presse et les consommateurs ont un certain nombre de noms différents pour les indicateurs de dégâts des eaux, y compris le ruban de dégâts des eaux, l’autocollant de dégâts des eaux, le ruban indicateur de contact avec l’eau, l’indicateur de submersion liquide et l’indicateur de contact liquide. Quel que soit leur nom, ces indicateurs fonctionnent tous de la même manière : lorsqu’ils sont exposés à de l’eau ou à des liquides contenant de l’eau, ils changent de couleur. La plupart ressemblent à de petits autocollants ou à des morceaux de ruban adhésif et comprennent un colorant spécial sensible à l’eau qui passe du blanc au rouge ou au rose lorsqu’il est exposé à un liquide.
Il est courant de trouver cet autocollant dans un téléphone portable, mais de nombreux autres appareils électroniques, tels que les ordinateurs portables, les lecteurs de musique portables et les appareils photo numériques, en possèdent également. Les indicateurs peuvent être situés dans de nombreuses positions différentes, telles que les ports casque, les ports de données, sous les piles ou à l’intérieur d’un appareil où l’eau peut faire le plus de dégâts. De nombreux appareils incluent plus d’un indicateur ; ils sont souvent placés dans deux ou plusieurs endroits différents.
Étant donné que la plupart des garanties ne couvrent que les défauts d’un produit et non les dommages causés par des accidents, un indicateur de dégâts des eaux est fréquemment utilisé comme moyen rapide de déterminer si l’appareil d’un client est éligible pour une réparation sous garantie. Les indicateurs peuvent être avantageux pour les entreprises car ils fournissent des preuves très rapides des dégâts des eaux dans un produit particulier. Un technicien peut, par exemple, inspecter l’indicateur d’un téléphone portable endommagé et déterminer rapidement qu’il ne serait pas éligible à la réparation sans avoir à démonter le téléphone.
Certains consommateurs se sont plaints que ces types d’indicateurs peuvent être activés même sans être immergés dans l’eau. Des preuves anecdotiques d’indicateurs changeant de couleur lorsqu’ils sont exposés à de petites quantités de sueur, de pluie ou même d’humidité peuvent être trouvées sur d’innombrables sites Web et dans quelques médias. Une grande entreprise d’électronique a fait l’objet d’un recours collectif en avril 2010 pour l’utilisation d’indicateurs prétendument peu fiables dans les écouteurs et les ports de données de ses appareils mobiles. Les fabricants affirment que les capteurs ne doivent pas changer de couleur lorsqu’ils sont utilisés conformément aux directives environnementales d’un produit.