Le calcul des coûts par activité est un système de comptabilité de gestion qui répartit les coûts de production en fonction des activités de fabrication. Ce système de répartition des coûts s’appuie sur les inducteurs de coûts d’activité lors de la répartition des coûts de production. Il existe trois groupes de base d’inducteurs de coûts : le volume, le temps et les inducteurs basés sur les frais. Les comptables de gestion examinent toutes les activités de fabrication et sélectionnent un inducteur de coûts d’activité qui convient le mieux au processus de production. Le processus de mesure et d’examen de chaque inducteur de coûts garantit que l’entreprise répartit correctement les coûts de production de la meilleure manière possible.
La comptabilité de gestion utilise un inducteur de coût d’activité pour allouer les frais généraux aux biens ou services produits. Les frais généraux comprennent les matériaux indirects, l’amortissement de l’équipement, les salaires hors production et les coûts similaires. Dans la plupart des cas, le système de comptabilité analytique place le coût total de chacun de ces éléments dans un grand pool. À la fin du processus de production, les comptables de gestion utilisent l’inducteur de coûts pour répartir les frais généraux sur une base unitaire. Ce processus est souvent assez technique et nécessite quelques détails pour se terminer correctement.
Les inducteurs de coûts basés sur le volume utilisent une base sur les unités de travail achevées. Un inducteur de coût d’activité basé sur le volume subit une augmentation des coûts à mesure que l’entreprise augmente sa production. Un exemple d’inducteur de coût basé sur le volume est l’utilisation de matériaux directs pour produire un seul type de produit. Pour chaque unité de matière directe utilisée dans le processus de production, l’inducteur de coût d’activité exige au moins une unité de répartition des frais généraux. Les autres pilotes basés sur le volume fonctionnent de la même manière.
Les inducteurs de coûts basés sur le temps utilisent le temps nécessaire pour terminer une activité pour répartir les frais généraux de production. Ce type d’inducteur de coûts peut utiliser différents types d’heures de main-d’œuvre pour répartir les frais généraux. Premièrement, le temps qu’il faut pour mettre en place un cycle de production ou des machines de réoutillage peut être un type d’inducteur de coûts basé sur le temps. Deuxièmement, le nombre d’heures de main-d’œuvre directe utilisées pour produire une unité peut également être un type de conducteur courant. L’un ou l’autre utilise le nombre d’heures consacrées à une certaine activité comme base de répartition des coûts pour les frais généraux.
Les méthodes d’allocation basées sur les frais sont un peu moins courantes que les deux précédentes. Ici, le coût d’une activité de frais généraux complète va directement à l’encontre de l’objet de coût. Par exemple, l’amortissement des équipements va au produit final dans une activité de production. Dans certains cas, le produit final peut ne pas être un bien fini mais simplement un bien intermédiaire qui passe à l’activité suivante. Dans tous les cas, l’inducteur de coût d’activité basé sur les frais applique les coûts en une seule fois.