L’indice des prix à la consommation (IPC) est une mesure que les gouvernements utilisent pour estimer l’inflation et les niveaux de prix dans leurs économies. Pour ce faire, les gouvernements établissent une collection de biens dont ils surveilleront les prix, puis produisent un nombre qui représente la hausse ou la baisse du coût de la vie par rapport aux années précédentes. Les banques centrales peuvent utiliser leur IPC national pour évaluer les tendances inflationnistes de l’économie.
Chaque gouvernement utilise un ensemble différent de biens et de services, également appelé panier de biens et services de consommation, à partir duquel calculer son IPC national. Ce panier est censé offrir une image des produits que chaque citoyen utilise au cours de sa vie, tels que la nourriture et le logement, de sorte que les articles spécifiques varient souvent d’un pays à l’autre. Au fur et à mesure que les articles que les consommateurs achètent régulièrement changent avec les changements sur le marché, les gouvernements modifient à la fois les articles spécifiques du panier de biens et le poids de chaque prix dans le calcul de l’indice, afin de garantir que l’IPC continue de refléter avec précision le coût de vivant.
Les gouvernements calculent l’IPC national par rapport à une année de référence. C’est généralement l’année au cours de laquelle le gouvernement a établi un panier de marchandises et a commencé à suivre ses prix. Pour chaque période de mesure suivante, le total des prix dans ce panier de biens est recalculé et comparé à l’année de référence pour produire une nouvelle valeur. Le nouvel IPC est déterminé en prenant le pourcentage de variation entre l’année de référence et la nouvelle période de mesure, en le multipliant par 100, puis en ajoutant ce nombre à 100. Cela signifie que si le prix du panier de biens dans une période de mesure ultérieure était de 10 % supérieur à l’année de référence, l’IPC pour cette période serait de 110.
L’inflation, qui est la dégradation de la valeur d’une monnaie qui se traduit par des prix plus élevés, est une préoccupation de toutes les banques centrales. Une certaine quantité d’inflation est saine en période de croissance économique, mais trop d’inflation peut nuire à une économie lorsqu’elle glisse dans une récession ou une dépression. Les banques centrales émettent ce qu’on appelle un objectif d’inflation chaque année: un pourcentage selon lequel elles s’attendent à ce que les prix globaux d’une économie augmentent. Le principal objectif de l’IPC national est que les banques centrales mesurent l’inflation chaque année et voient si l’inflation dans l’économie de leur pays a atteint, n’a pas atteint ou dépassé la cible d’inflation qu’elles ont respectivement émise. Pour ce faire, les banques calculent la variation en pourcentage entre l’IPC de l’année en cours et l’année qui la précède directement.