Un jambon en spirale est un jambon précuit et prédécoupé destiné à simplifier autant que possible le processus de préparation et de service du jambon pour le cuisinier à domicile. Les bouchers créent des jambons en spirale en réalisant une coupe continue et régulière avec une machine tout autour du jambon. La plupart des jambons en spirale sont non désossés, mais certains bouchers peuvent également vendre des versions désossées.
En règle générale, les bouchers commencent à faire un jambon en sélectionnant une coupe de viande de la cuisse arrière d’un porc adulte. Certains bouchers peuvent utiliser une coupe de l’épaule de la jambe avant – créant une variante connue sous le nom de « jambon de pique-nique » – mais cette coupe est moins courante lors de la préparation de jambon en spirale. Une coupe arrière de porc contient toujours initialement un os de jambe central. Laisser l’os à l’intérieur rend la préparation à la maison et la coupe plus difficiles, mais comme le processus de spiralage simplifie la coupe, les bouchers laissent souvent cet os pour les jambons en spirale. De nombreux cuisiniers pensent que les jambons avec os ont plus de saveur que les jambons désossés.
Après avoir obtenu une bonne coupe de viande, le boucher cuit entièrement le jambon en le cuisant, en le saumurant ou en le fumant. Le jambon entièrement cuit est ensuite verrouillé sur une base rotative. Cette base mécanique fait tourner le jambon en rond tout en se déplaçant vers le bas. Pendant ce temps, une lame fixe coupe le côté du jambon, le découpant en spirale. Ce processus crée des tranches uniformes, mesurant généralement environ 0.375 pouce (environ 9.525 millimètres) d’épaisseur par tranche.
Comme les tranches ne sont pas complètement coupées, un jambon en spirale conserve sa forme générale. Le consommateur achète le jambon entier, le prépare à sa guise et finit de découper les tronçons prétranchés au moment de le servir. Un jambon en spirale bien préparé vendu par un boucher expert ou un fabricant réputé permet de couper et de servir des tranches de taille égale presque sans effort, même avec des jambons avec os.
Les consommateurs qui souhaitent acheter un jambon en spirale doivent choisir un jambon rose vif avec une couleur uniforme partout. Le marbrage indique la quantité de graisse que contient un jambon, et trop de graisse influencera négativement la texture et le goût du jambon. Les jambons en spirale de haute qualité doivent avoir des tranches claires et régulières que le consommateur peut identifier à travers un emballage transparent.
Les jambons en spirale sont généralement entièrement cuits, ce qui signifie qu’ils peuvent être consommés tels quels sans présenter de danger pour la santé. Cependant, la plupart des consommateurs préfèrent les réchauffer avant de manger, et beaucoup préfèrent également préparer un glaçage pour le jambon avant de le réchauffer. De nombreux glaçages au jambon simples combinent du sucre brun avec une sorte de jus de fruits, comme le jus d’ananas ou d’orange. D’autres combinent la cassonade et d’autres édulcorants, comme le miel ou le sirop d’érable. Les glaçages minces ont tendance à s’infiltrer entre les tranches sur un jambon en spirale, et selon le glaçage utilisé, ce jambon pré-tranché peut s’imprégner des saveurs du glaçage plus complètement que les jambons non tranchés.