Un morwong un type de poisson qui appartient à l’ordre des perciformes, ce qui signifie “comme une perche”. Ces habitants de l’océan forment la famille des Cheilodactylidae, qui contient 18 espèces de poissons réparties en cinq genres : Cheilodactylus, Chirodactylus, Dactylophora, Goniistius et Nemadactylus. Les autres noms du morwong incluent le butterfish, le fingerfin, le jackassfish et le moki. Ils sont parfois connus sous le nom de vivaneaux, mais c’est un terme impropre, car les vivaneaux constituent une famille de poissons entièrement distincte appelée les Lutjanidae.
Ce type de poisson a une seule nageoire dorsale continue qui contient 14 à 22 épines et une nageoire anale qui contient généralement trois épines. Ils peuvent atteindre jusqu’à 3.28 pieds (1 m) de longueur et 2.64 livres (1.2 kg) de poids. Ils se caractérisent parfois par un aspect comique, dû à leur petite bouche et à leurs lèvres épaisses. Certaines espèces peuvent également avoir des protubérances osseuses au-dessus de leurs yeux. La coloration peut aller de l’orange rougeâtre et blanc, au bleu argenté, au brunâtre, selon les espèces.
Les morwongs se trouvent généralement dans l’hémisphère sud, en particulier dans les eaux australiennes, mais ils sont également connus pour habiter les océans près du Japon, de la Chine et des îles hawaïennes. Ils prospèrent dans les eaux tropicales à tempérées et préfèrent les zones proches du rivage. Ils habitent souvent dans des zones avec des récifs car ils se cachent dans de petits trous la nuit et pondent fréquemment leurs œufs dans des lits d’herbes marines.
Les petits invertébrés qui vivent au fond de l’océan sont la principale source de nourriture des morwongs. Leur régime alimentaire peut inclure des crustacés, des mollusques et des échinodermes. Lorsqu’ils se nourrissent, ils utilisent leurs grandes lèvres pour ramasser les sédiments du fond marin dans leur bouche, puis filtrent leurs proies.
Certaines espèces de morwongs sont récoltées comme nourriture par les pêcheurs commerciaux et récréatifs. Vers 1915, la pêche commerciale du morwong a commencé sérieusement grâce à l’utilisation de chaluts à panneaux démersaux, l’outil de capture le plus courant. Ils sont vendus entiers ou sous forme de filets de poisson sur les marchés aux poissons nationaux et n’auraient qu’une légère saveur de poisson avec une texture moyenne à ferme.
Lors de la pêche récréative du morwong, les pêcheurs à la ligne peuvent préférer dériver au-dessus d’une zone de récif, car ce sont des chasseurs solitaires et ne se nourrissent pas en bancs. Les appâts peuvent inclure des morceaux de poisson, des crevettes et des calmars et doivent être fermement attachés à l’hameçon, car les morwongs aiment sucer leur nourriture. Les pêcheurs doivent être prêts à se battre lorsque le morwong mord, car ce sont des poissons coriaces qui peuvent se battre.