Le Léviathan est un monstre aquatique énorme et féroce, mentionné dans plusieurs livres de la Bible. La mention se produit dans les livres de Job, des Psaumes et d’Isaïe, et il existe plusieurs prières juives traditionnelles qui incluent également le Léviathan. L’évaluation chrétienne de la créature a tendance à associer le léviathan au diable ou aux démons, là où la vision de l’Ancien Testament considère souvent la créature comme une créature naturelle.
Bien que sur les images, le Léviathan soit souvent représenté comme un grand dragon d’eau, parfois avec plusieurs têtes, beaucoup pensent fortement que le mot était alternatif pour le crocodile, une créature qui aurait proliféré le long du Nil. D’un autre côté, Job décrit la bête comme capable de cracher du feu, ce qui suggère des caractéristiques plus semblables à celles d’un dragon. Il peut y avoir un lien entre la créature et les croyances cananéennes ou les mythes ougaritiques. Une créature appelée Lotan habite dans l’eau et ressemble à un dragon à sept têtes. Dans la mythologie ougaritique, Baal Hadad combat et détruit Lotan.
Léviathan est souvent intimement lié à l’idée de chaos et de destruction. Dans la mythologie ougaritique, Lotan invoque des inondations et des raz-de-marée. L’équivalent biblique est parfois considéré comme l’opposé de la création et est de nature chaotique et destructrice. Les premiers écrits chrétiens vont encore plus loin, en particulier l’écriture de Thomas d’Aquin qui associe la créature à l’envie et l’appelle également un démon. En construisant les châtiments de l’enfer, Léviathan est appelé à punir les pécheurs qui ont commis le péché mortel de l’envie et sont morts sans confession ni absolution.
D’un point de vue purement naturel, connecter le monstre marin au crocodile a beaucoup de sens. Cela pouvait certainement causer la mort instantanément et était une chose à craindre. Lorsque la créature est considérée comme une simple bête, ce qu’elle est dans au moins une prière juive, et dans un Midrash, un récit – souvent hautement métaphorique – de différentes instances de la Bible, la bête est la création de Dieu mais si redoutable que Dieu détruit la femelle pour que la créature ne puisse pas s’accoupler.
D’autre part, une prière mentionne : la soucca de la peau de Léviathan, et est dite lors de la célébration de Souccot ou Fête des Huttes. Une soucca est une structure temporaire, comme une tente, dans laquelle les Juifs qui célèbrent Souccot peuvent choisir de vivre pendant le festival. Une partie de la soucca doit être faite de matériaux naturels, et la peau de crocodile aurait pu être utilisée dans le passé.
En hébreu moderne, léviathan peut être traduit par baleine, il y a donc aussi un certain contexte pour considérer un grand mammifère marin comme cette créature. Ce concept cependant, dans la plupart des récits fantastiques, est principalement perdu au profit de la représentation de l’animal comme un dragon d’eau, parfois capable de voler. Dans la série de jeux vidéo Final Fantasy, les personnages peuvent invoquer cette créature, qui ressemble à un grand dragon bleu qui fait pleuvoir une destruction aqueuse sur les monstres.