Faisant partie de la famille des carpes, le mahseer est le nom général de plusieurs espèces de poissons des genres Barbus et Tor. Ces poissons se trouvent principalement dans les rivières et les lacs de l’Inde et de l’Asie du Sud-Est. Le mahseer, en particulier la variété dorée, est prisé par les pêcheurs sportifs et est considéré comme la première prise en Inde. De nombreux pêcheurs viennent du monde entier pour attraper ces poissons.
Avec des mâchoires puissantes et de grandes écailles épaisses, le mahseer peut mesurer jusqu’à 6.5 pieds (2 m) de long et peser 200 livres (90 kg). L’un des plus gros poissons d’Inde, le mahseer se nourrit de fond, avec de grandes lèvres charnues. Ils sont omnivores et se nourrissent principalement de matières végétales et d’insectes. Les jeunes commencent plus herbivores et augmentent leur comportement prédateur au fur et à mesure qu’ils grandissent.
Cependant, ces poissons ressemblent plus à un saumon qu’aux espèces européennes de carpes. En fait, les pêcheurs britanniques les appellent souvent saumon indien. Le terme « mahseer » peut être dérivé des mots hindis maha et monsieur signifiant « grande tête » ou des mots persans mahi et sher signifiant « poisson-lion ».
Les Mahseer sont des poissons forts et combattants qui représentent un défi pour les pêcheurs sportifs. La pêche en bateau est préférable car les gros poissons aiment les eaux les plus fortes, qui se trouvent généralement plus près du centre de la rivière. Les poissons puissants sont connus pour attirer les pêcheurs dans l’eau, et certains pêcheurs peuvent avoir besoin de courir le long de la berge de la rivière pendant la charge initiale du poisson pour éviter d’être entraînés dans la rivière. Les appâts vivants ou morts fonctionnent pour ces poissons.
Le mahseer doré, Tor putitora est le mahseer le plus populaire et le poisson de jeu le plus populaire en Inde. Ces poissons aiment les eaux rocheuses à courant rapide et sont fréquemment observés autour des contreforts de l’Himalaya. Malheureusement, en raison de son extrême popularité en tant que poisson de sport, de la tendance des braconniers à les attraper dans des filets pour la vente commerciale de masse et de la création de barrages dans leurs habitats qui restreignent leur migration, ce mahseer est en danger d’extinction depuis 1992.
Des mesures ont cependant été prises pour empêcher l’extinction de ces poissons. Les braconniers sont souvent réhabilités et employés comme guides et gardes, ce qui aide à prévenir la poursuite du braconnage. De plus, des programmes de capture et de remise à l’eau ont été mis en œuvre, remplaçant le précédent style de pêche de capture et de mise à mort qui prévalait en Inde. En outre, la Coorg Wildlife Society (CWS) a continuellement stocké du mahseer dans la région du Karnataka, un lieu de pêche populaire, depuis 1993, dans le cadre d’un autre effort de conservation.