Un manquement à une obligation est un manquement à une norme de diligence requise. Ce type de violation est souvent à l’origine de poursuites civiles et constitue l’épine dorsale de nombreux cas de négligence ou de faute professionnelle. Une personne commet un manquement à ses obligations si elle a une exigence de respecter une norme et ne le fait pas, au préjudice évident du demandeur.
Le concept remonte à la common law anglaise. L’idée juridique, qui remonte à plusieurs siècles, exige d’abord que le défendeur soit considéré comme une personne raisonnable ayant un devoir de diligence envers le demandeur. Cela signifie que le défendeur doit avoir au moins une intelligence et une expérience moyennes, et doit entreprendre une tâche qui pourrait raisonnablement être considérée comme potentiellement dangereuse pour la sécurité ou le bien-être du demandeur. Les médecins, dentistes, chauffeurs, fabricants de produits de consommation et conseillers financiers peuvent tous être considérés comme fournissant un service qui pourrait mettre en danger la santé ou la sécurité des clients ou des clients, et peuvent donc être plus vulnérables aux poursuites pour manquement aux obligations.
Certains juristes suggèrent qu’un tel cas peut ne pas être isolé d’une relation client-fournisseur de services. Toute personne se trouvant à proximité d’une autre personne peut être considérée comme ayant un devoir raisonnable de diligence pour protéger les autres de leurs propres activités. Une personne mettant des produits chimiques dans une source d’eau partagée, par exemple, peut être considérée comme ayant un devoir de diligence envers toute autre personne qui utilise l’eau.
Une autre question importante à considérer lors de l’examen du concept est la définition d’une norme de soins acceptable. Les poursuites pour faute professionnelle dépendent souvent de cette question, car il est important pour les défendeurs de prouver qu’un médecin ou un spécialiste des soins médicaux a fourni des soins mauvais ou préjudiciables par négligence réelle. Les tribunaux doivent souvent déterminer si un médecin ou un autre professionnel accusé de manquement à ses obligations a agi correctement dans les circonstances données et a tout de même obtenu un mauvais résultat, ou a agi contre la norme de diligence et a ainsi blessé le demandeur. La norme de diligence dépend du type d’industrie en question, et le tribunal peut utiliser le témoignage de témoins experts pour créer une opinion éclairée sur la question de savoir si une blessure ou une perte était due à un manquement à une obligation ou à un accident malheureux.
Étant donné que ces affaires sont généralement traitées par les tribunaux civils, les sanctions prennent souvent la forme d’amendes ou de dommages-intérêts payés au plaignant qui a obtenu gain de cause. Dans certains cas, le tribunal peut également demander ou exiger la suspension d’une licence professionnelle si la négligence est prouvée, bien qu’il appartienne souvent à l’organisme de réglementation de prendre cette décision. Les affaires de manquement aux devoirs sont souvent assez compliquées et rarement tranchées, car la négligence absolue est souvent très difficile à prouver.