Un marché humide est un marché ouvert avec des étals de légumes et d’autres produits alimentaires présentés à la vente. De nombreux marchés humides se trouvent en Chine et aux Philippines. Le nom est basé sur le fait que ces environnements de marché informels ont généralement des sols humides. Les acheteurs tolèrent les sols bâclés et les articles empilés sur des tapis ou des planches, car les aliments vendus sur les marchés humides sont connus pour leur qualité fraîche et leur prix bas. L’humidité est créée par les ouvriers du marché qui aspergent régulièrement les produits et les sols avec de l’eau.
Le meilleur moment pour aller sur un marché humide est généralement tôt le matin, lorsque les aliments vendus sont les plus frais et que le choix est large. La Chine a de nombreux supermarchés modernes, mais les marchés humides ont les aliments les plus frais. Les aliments vendus sur ces marchés sont achetés chaque jour auprès des fermes locales. Chaque vendeur fixe son propre prix et les acheteurs recherchent les meilleurs produits au meilleur prix. En règle générale, les vendeurs sur les marchés humides n’aiment pas rendre la monnaie, donc plutôt que de gros billets, les acheteurs ont tendance à apporter de plus petites coupures de papier-monnaie ou de pièces.
Bien que les produits frais soient le pilier d’un marché humide, d’autres produits alimentaires peuvent être vendus sur le marché libre selon la région. Par exemple, dans certaines régions des Philippines, des animaux vivants tels que des porcs, des volailles et des poissons ainsi que des reptiles sont proposés à la vente avec des légumes et des fruits. Les boucheries sont souvent à proximité afin que les animaux puissent être tués et préparés pour la consommation. La pratique est controversée, car certaines personnes protestent contre le fait de tuer sur le marché des animaux qui sont souvent gardés dans de minuscules cages jusqu’à ce qu’ils soient vendus. Les acheteurs d’animaux vivants du marché humide ont tendance à répondre qu’ils veulent s’assurer que leur viande est de haute qualité et exempte de maladie.
Pourtant, la maladie peut être probable sur les marchés humides car l’espace ouvert permet aux insectes d’atteindre la nourriture plus facilement que dans les supermarchés clos. Avoir des animaux vivants à proximité des produits et des personnes peut propager des virus. Dans certaines régions et certains pays, un marché humide doit avoir une licence pour fonctionner et respecter les normes d’assainissement.
Les épices sont disponibles à la vente sur de nombreux marchés humides. Par exemple, un marché humide en Malaisie peut présenter des vendeurs vendant des épices dans des bols contenant chacun une épice différente. Certains vendeurs sur les marchés humides malaisiens peuvent vendre des produits cuits tels que des poivrons au curry doux.