Un fruit dattier est le produit d’un palmier dattier, un arbre originaire d’Afrique du Nord et du Moyen-Orient, bien qu’il soit également cultivé dans d’autres parties du monde. En plus d’être consommée fraîche, la datte est séchée et consommée entière comme collation ou incluse dans un assortiment de desserts. De nombreuses cuisines régionales du Moyen-Orient incorporent des dattes, tout comme les cuisines méditerranéennes comme celles de l’Italie et de la Grèce. Les dattes séchées sont généralement facilement disponibles sur la plupart des marchés, et les dattes fraîches peuvent être trouvées sur les marchés spécialisés en saison.
Un palmier dattier adulte, ou Phoenix dactylifera, peut atteindre 82 mètres de haut, avec une couronne étalée de feuilles verdâtres. Les dattes poussent en grappes lourdes suspendues sous les feuilles et elles sont jaunes au début de la maturation, ou kimri, le mot arabe pour non mûr. Certains consommateurs apprécient les dattes à l’étape suivante, le khalal, ce qui signifie qu’elles sont pleines mais croquantes, tandis que d’autres attendent que les dattes atteignent le rutab, mûres et molles. Lorsque le fruit de la datte est autorisé à sécher au soleil sur l’arbre, il est considéré comme étant au stade final de maturation.
De nombreux cépages de dattes sont cultivés, y compris la datte tant convoitée Black Sphinx, ainsi que des dattes noor et medjool plus courantes. Selon la variété, la datte peut être plus riche en sucres naturels ou avoir une saveur intense de miel. Au fur et à mesure que la datte sèche, les sucres se concentrent dans la chair dense et humide, formant finalement des cristaux de sucre à l’extérieur de la datte. Si une datte a formé des cristaux de sucre, il est généralement moins qu’idéal de la manger, car la chair sera sèche et coriace.
Le fruit de la datte est l’une des plus anciennes cultures arboricoles cultivées et est cultivé depuis des milliers d’années. Les dattes s’emballent bien dans des sacs, ce qui les rend idéales pour les voyageurs, et le palmier dattier pousse dans des environnements hostiles pour fournir de la nourriture, du carburant, du fourrage pour les animaux et un abri. Beaucoup de gens mangent des dattes entières ou les hachent pour le dessert. Souvent, les dattes sont farcies de garnitures sucrées ou salées et servies en apéritif aux repas du Moyen-Orient. Les dattes et le mascarpone, ainsi que les dattes et le massepain, sont deux desserts populaires aux fruits farcis aux dattes. Au Moyen-Orient, les dattes sont souvent transformées en une pâte qui peut être combinée avec d’autres fruits et transformée en bonbons ou utilisée pour décorer les aliments.
Lors de la sélection des dates, recherchez des spécimens dodus et de couleur uniforme. Toutes les dattes ont une seule graine longue, mais leur forme peut aller d’oblongue à ronde, selon le cultivar. La date ne doit pas avoir l’air sèche ou fanée, et aucun cristal ne doit apparaître à l’extérieur de la date. Les dattes fraîches dureront jusqu’à deux semaines au réfrigérateur, tandis que les dattes conservées peuvent durer beaucoup plus longtemps, selon la façon dont elles sont conservées.