Également appelé interniste, un médecin de médecine interne est un médecin spécialiste formé au diagnostic, au traitement et à la prévention des maladies de l’adulte. Les internistes sont généralement spécialisés dans des situations de santé très complexes et peuvent être consultés par d’autres médecins lorsqu’ils sont confrontés à des cas particulièrement difficiles ou déroutants. Bien que les internistes pratiquent souvent comme médecins de première ligne, ils ne doivent pas être confondus avec les médecins de famille ou les omnipraticiens, dont la formation et le champ d’exercice sont nettement différents.
Le médecin de médecine interne a émergé comme une spécialité à la fin du 19e siècle en Allemagne. Traduction littérale de l’allemand innere medizin, le terme décrivait à l’origine la qualification unique du médecin de médecine interne pour combiner les principes scientifiques du laboratoire avec les problèmes quotidiens de la médecine clinique. Les internistes pouvaient accéder à des techniques médicales et scientifiques qui n’étaient pas disponibles pour les médecins généralistes, et étaient souvent invités à consulter lorsqu’un patient avait besoin d’un traitement spécialisé. Le développement de ce nouveau champ de spécialisation répondait aux besoins des médecins qui aspiraient à un degré d’autorité plus élevé que le médecin généraliste, mais voulaient éviter de limiter leur champ de pratique à un seul organe ou système.
Aujourd’hui, le médecin de médecine interne traite presque exclusivement des patients adultes, en mettant l’accent sur les soins du patient entier et de toute la vie. Un interniste agira en tant que médecin de premier recours mais, contrairement à un médecin généraliste, continuera à être impliqué dans les soins du patient, même si le patient est transféré dans un hôpital, une unité de soins intensifs ou une maison de soins infirmiers. Dans un cadre clinique, les internistes effectueront des examens physiques, géreront les maladies par le biais d’un régime alimentaire et de médicaments et surveilleront la santé des patients. En plus du diagnostic et du traitement des maladies, les internistes ont tendance à se concentrer sur les problèmes généraux de bien-être, tels que la santé mentale et la toxicomanie.
Lorsqu’il ne travaille pas dans une capacité de soins primaires, un médecin de médecine interne peut faire des tournées dans un hôpital ou agir en tant que consultant spécialiste. L’interniste est essentiellement un généraliste d’élite, qui est particulièrement qualifié pour diagnostiquer et traiter les problèmes complexes des patients qui peuvent dépasser la portée d’un médecin généraliste ou d’un médecin de famille. Les maladies chroniques ou les troubles multiples se présentant à l’unisson peuvent poser un certain nombre de problèmes difficiles qu’un médecin de médecine interne pourrait être appelé à traiter.
De plus, de nombreux internistes choisissent de suivre des bourses pour se sous-spécialiser dans un domaine particulier. Il existe 13 domaines de sous-spécialité dans le domaine de la médecine interne, tels que la néphrologie, la cardiologie et la pneumologie. Bien que les internistes ne pratiquent généralement pas de chirurgie, ils sont généralement intimement impliqués dans le diagnostic, le traitement et le suivi des patients atteints d’affections pouvant nécessiter une intervention chirurgicale. Souvent appelé médecin, le médecin en médecine interne est un professionnel hautement qualifié qui s’occupe de tous les aspects de la santé des patients.