Un melon du Père Noël est un melon de la famille du melon musqué qui est célèbre pour sa longue durée de conservation. Les gens peuvent également l’entendre parler de melon de Noël. Malgré les implications de ces noms, ils ne sont pas de saison en décembre dans l’hémisphère nord. Cependant, ils sont parfois disponibles à cette période de l’année, car leurs écorces robustes et leur longue durée de conservation permettent leur expédition depuis l’Amérique du Sud, permettant aux gens de manger du melon au cœur de l’hiver.
À première vue, ce melon ressemble plutôt à un ballon de football verdâtre. Il est de forme oblongue, avec une croûte vert foncé tachetée de taches jaunes et vertes plus foncées. La chair est d’un jaune crémeux, avec une saveur douce, et la croûte est très épaisse. Le substitut le plus proche serait un melon casaba, un autre melon à croûte épaisse qui se conserve bien.
En raison de l’écorce, il peut être difficile de dire quand un melon du Père Noël est mûr. Ces melons sont généralement disponibles de juin à octobre, avec un pic en juillet. Ils sont mûrs lorsque l’écorce cède légèrement sous la pression, et lorsque le bout fleuri du melon cède facilement à une légère poussée. Les meilleurs melons peuvent être marqués de cicatrices de sucre, indiquant que le fruit est particulièrement sucré, et ils devraient également être lourds pour leur taille, indiquant qu’ils sont très juteux.
Si un melon n’est pas tout à fait mûr au moment de l’achat, il peut être conservé à température ambiante jusqu’à ce qu’il mûrisse. Pour ralentir le processus de maturation, il peut être conservé dans un garde-manger froid, mais pas au réfrigérateur, prolongeant ainsi la durée de conservation. Une fois ouvert, le melon doit être réfrigéré et consommé dans les cinq jours. Comme les autres melons, les melons du Père Noël ont une forte odeur de melon lorsqu’ils sont coupés, ce qui peut devenir écoeurant si un melon coupé est laissé à découvert.
Il existe plusieurs façons d’utiliser le melon du Père Noël. Il peut être consommé nature, tranché et ajouté à des salades de fruits, réduit en purée dans des smoothies, crémé pour un sorbet au melon, ajouté à un punch aux fruits ou enveloppé dans diverses charcuteries en apéritif. Certaines personnes trouvent la saveur douce un peu moins excitante, mais elle se marie également bien avec une gamme de fromages crémeux, d’autres fruits et des vins blancs croquants, ce qui en fait un ajout polyvalent à la carte des desserts.