Un moine est un homme qui a choisi de consacrer sa vie au service religieux et à la contemplation. De tels hommes peuvent être trouvés dans les traditions chrétienne, hindoue, bouddhiste et taoïste, entre autres, et il existe un certain nombre de types différents de moines, allant des frères en service actif aux anachorètes qui choisissent de se couper de la société pour poursuivre un vie d’ascèse et de contemplation.
Pour devenir moine, un homme doit généralement d’abord s’adresser à un monastère, où il sera interrogé par les résidents avant d’être accepté à titre d’essai. Si son essai réussit, il sera admis comme novice, ce qui signifie que la possibilité de prononcer ses vœux lui sera offerte à un moment donné. Après une période de novice, qui peut varier selon les règles de la communauté, il se verra offrir des vœux et sera pleinement accepté dans la communauté.
Les moines peuvent vivre dans une variété de communautés. Certains monastères sont dédiés au service actif dans la région environnante, avec des résidents travaillant à la fois sur le terrain du monastère et à l’extérieur. D’autres sont plus cloîtrés, favorisant un environnement plus sérieux et ciblé qui se consacre spécifiquement aux activités religieuses, et les résidents sont généralement censés travailler sur le terrain du monastère pour produire de la nourriture, des vêtements et d’autres besoins. Dans certains cas, les moines peuvent même faire vœu de silence pour augmenter l’atmosphère contemplative.
De nombreuses religions ont également une tradition qui considère les ermites et autres ascètes religieux solitaires comme des moines. Dans la plupart des cas, les gens choisissent de poursuivre une période d’ermitage ou d’isoler l’ascétisme après avoir servi dans un monastère pendant une période de temps définie. Tout en vivant en ermite, un homme compte sur la gentillesse des autres et sur ses propres capacités pour subvenir à ses besoins, certains choisissant de vivre dans des environnements difficiles et isolés pour améliorer l’expérience. Dans certaines cultures, on dit que ces périodes sont très importantes pour la croissance personnelle et le développement religieux.
Les ascètes religieux doivent généralement faire vœu de pauvreté, d’obéissance, de travail, de service et de chasteté. Ces vœux ne sont pas à prendre à la légère ; le choix de devenir moine doit être considéré comme un choix de vie permanent, bien que les individus se voient offrir la possibilité de quitter le monastère avant de prononcer leurs vœux. En règle générale, ceux qui adhèrent sont censés n’avoir aucune dette ou obligation impayée, et ils doivent démontrer un véritable engagement envers la vie religieuse avant d’être acceptés dans un monastère à titre d’essai.