Un nom adjectival est un terme de grammaire qui décrit quand un adjectif occupe la place d’un nom dans une phrase ou quand un nom occupe la place de l’adjectif. Dans les deux cas, l’utilisation d’un nom adjectival est conçue pour rendre l’énoncé plus descriptif, souvent en ajoutant un contexte métaphorique léger. Par exemple, appeler une personne maladroite comme si c’était son nom fait de l’adjectif maladroit un nom propre et crée une description métaphorique de la personne nommée. Ces mots modifiés sont courants dans la plupart des langues complexes, mais sont particulièrement courants en anglais, arabe, japonais et allemand.
Afin de comprendre exactement ce qu’est un nom adjectival, il est important de savoir ce que sont les noms et les adjectifs. En général, un nom est une personne, un lieu, une chose ou une idée. Cela signifie essentiellement qu’un nom est tout ce qui est en fait quelque chose. Si une personne peut concevoir une existence physique ou mentale pour quelque chose, c’est presque certainement un nom. Par exemple, livre est un nom parce que nous pouvons tous imaginer un livre posé sur une table, mais gentil ne l’est pas. Bien qu’une personne puisse être gentille ou agir gentille, ce n’est qu’une description de la personne et non de la personne elle-même.
Un adjectif décrit un nom pour clarifier son existence. Dans l’exemple ci-dessus, un livre posé sur une table peut être imaginé de mille manières différentes par mille personnes différentes. Les adjectifs permettent aux mots de rendre l’existence du nom plus claire, ce qui permet à ses descriptions d’avoir plus de sens. Par exemple, le livre peut être un livre rouge et la table peut être une table en métal. Ces deux mots descriptifs ont fait passer le livre et sa table d’un nombre presque infini de variantes à un nombre relativement petit.
Lors de l’utilisation d’un nom adjectival, une personne utilise un mot qui est généralement un nom comme adjectif ou un mot qui est souvent un adjectif comme nom. Deux noms communs sont course et cheval. Ces deux mots sont des noms distincts qui ont leur propre sens particulier. Lorsqu’ils sont utilisés ensemble, l’un devient l’adjectif de l’autre : cheval de course ou course de chevaux. Ces deux expressions ont des significations différentes car le premier mot est toujours considéré comme l’adjectif du deuxième mot ; soit un cheval qui court ou une course avec des chevaux.
La deuxième utilisation d’un nom adjectival, lorsqu’un adjectif est utilisé comme nom, fait souvent partie d’une description en partie métaphorique ou d’une classification manifeste. Par exemple, français est un mot descriptif placé sur un objet : un français ou un habillage français. Lorsqu’il est utilisé de cette manière, c’est un adjectif, mais dans l’expression les Français, le mot Français est utilisé comme nom pour catégoriser les Français.