Un nom indéfini est un type de nom qui n’est pas spécifique dans sa référence. En général, les parties indéfinies du discours sont des mots qui ne font pas référence à une instance donnée, mais à une instance générique ou ouverte d’un mot. Observer la différence entre les noms définis et indéfinis peut aider les débutants en langues à mieux comprendre une langue.
Les experts décrivent un nom indéfini comme un nom qui ne fait pas référence à quelque chose de connu ou de familier, mais à quelque chose de théorique ou d’aléatoire. Par exemple, un anglophone qui fait référence à un chien ou un chat utilise des noms indéfinis pour désigner un chien ou un chat. Le même locuteur faisant référence au chien ou prononçant le nom d’un chien en particulier, parle d’un chien défini. De même, parler du chat ou faire référence au chat par son nom remplace un nom indéfini par un nom défini.
L’une des principales façons de désigner des noms indéfinis en anglais est que, plutôt que d’utiliser un nom ou l’article définitif avant le nom, le nom indéfini utilise l’article indéfini, « a » ou « an ». Ces articles aident généralement les auditeurs ou les lecteurs à déterminer si un nom est défini ou indéfini. Ces articles fournissent souvent une feuille de route utile sur la façon d’utiliser les noms en contexte. En anglais et dans d’autres langues, réfléchir aux verbes définis et indéfinis peut également aider les apprenants en langues à mieux comprendre comment les locuteurs natifs utilisent un ensemble particulier d’articles. Étant donné que les articles dans certaines langues sont sexués ou autrement complexes, séparer les noms définis et indéfinis et les articles qui les accompagnent peut être d’une importance cruciale pour un apprenant d’une langue ; de même, certaines langues n’emploient aucun article, ce qui signifie que d’autres indices contextuels doivent être utilisés pour déterminer le sens voulu.
Connaître la différence entre les noms définis et indéfinis est important pour ceux qui veulent pouvoir contextualiser correctement les noms. Certains linguistes étudient l’acquisition de ces types de noms chez les enfants pour mesurer à quel point il peut être facile ou difficile de traiter ces deux catégories de noms différentes. Ceux qui apprennent une langue doivent être conscients de la façon dont les noms définis et indéfinis modifient le sens d’une phrase afin de les utiliser correctement. Cela peut être fait avec la pratique. L’utilisation de ressources telles que des manuels ou des listes de phrases pour modéliser l’utilisation correcte des divers noms et articles courants dans une langue, pour faire référence à des sujets et à des objets définis et indéfinis, est particulièrement utile.