F. Scott Fitzgerald est un écrivain américain qui a incarné la décadence et la tragédie de ce qu’on appelle l’âge du jazz des années 1920 dans ses œuvres. Né en 1896, Fitzgerald faisait partie de la génération perdue qui a grandi dans les troubles de la Première Guerre mondiale, avec d’autres écrivains comme Ernest Hemingway, qui était un ami et un rival.
Francis Scott Fitzgerald, communément appelé Scott, est né à St. Paul, Minnesota, dans une famille catholique irlandaise relativement riche. Il était apparenté au compositeur de « Star Spangled Banner », Francis Scott Key; en fait, Key a servi d’homonyme à Fitzgerald. Dans sa jeunesse, Fitzgerald a passé trois ans à l’Université de Princeton, où ses notes étaient médiocres. Il a abandonné pour rejoindre l’armée, mais la Première Guerre mondiale a pris fin peu de temps après son enrôlement, il n’a donc jamais servi au combat.
Lors de son camp d’entraînement militaire, le camp Sheridan, F. Scott Fitzgerald a rencontré une jeune femme qui allait avoir une profonde influence sur sa vie et son travail : Zelda Sayre. Fitzgerald est immédiatement tombé amoureux de Sayre, un mondain de l’Alabama. Ils se sont bientôt fiancés, mais Sayre a rompu les fiançailles parce qu’elle ne croyait pas qu’il aurait les fonds pour soutenir son mode de vie.
Cependant, lorsque le premier roman de F. Scott Fitzgerald, This Side of Paradise, a été accepté par la maison d’édition Scribner, Zelda a accepté d’épouser Fitzgerald et ils se sont mariés en 1920. Leur unique enfant, une fille nommée Scottie, est née l’année suivante.
Bien que F. Scott Fitzgerald n’ait pas écrit autant de romans que nombre de ses contemporains, ses œuvres sont largement réputées pour leur représentation gracieuse et élégante de l’ère du jazz. Il fait également de fréquentes allusions à la maladie mentale inspirées par sa femme, Zelda, qui souffrait de schizophrénie et a été hospitalisée en 1932.
Le roman le plus célèbre et sans doute le meilleur de F. Scott Fitzgerald est The Great Gatsby, l’histoire d’un self-made man, Jay Gatsby, qui se languit d’un amour perdu, Daisy Buchanan. Bien que Gatsby ait bâti sa fortune et se soit réinventé pour impressionner Daisy, tous ses efforts sont finalement vains. Le roman est un beau récit d’espoir et de désillusion.
The Great Gatsby et de nombreux autres livres de F. Scott Fitzgerald sont souvent enseignés dans les écoles aujourd’hui et sont largement salués comme des œuvres classiques de la littérature américaine. Malheureusement, du vivant de Fitzgerald, son travail a été largement ignoré et était secondaire par rapport à sa réputation et à celle de sa femme pour les fêtards et les alcooliques.
Scott et Zelda vivaient de façon extravagante, et le succès commercial mineur de ses romans ne pouvait pas payer pour toutes leurs indulgences ; au cours de la seconde moitié des années 1930, Fitzgerald s’est soutenu en écrivant des films pour MGM Studios, qu’il pensait être en dessous de lui. À ce stade, Zelda avait été hospitalisée et Scott vivait avec une nouvelle partenaire, la journaliste Sheila Graham.
F. Scott Fitzgerald est décédé d’une crise cardiaque en 1940, à l’âge de 44 ans. Sa mort, selon beaucoup, a été causée par sa consommation fréquente d’alcool – Fitzgerald était alcoolique depuis son séjour à Princeton. Il a laissé un manuscrit inachevé intitulé « The Last Tycoon », qui a été publié à titre posthume. Zelda Fitzgerald a passé le reste de sa vie dans un établissement psychiatrique et est décédée dans un incendie en 1948.