Le rôle du cerveau dans la perception est de traiter les signaux provenant de divers organes des sens et de leur donner un sens. Les sens sont parfois classés en sens spéciaux ou en sens généraux. Les sens spéciaux comprennent la perception visuelle et auditive. D’autres sens spéciaux sont l’odorat, le goût et le toucher ; les perceptions du toucher, de la pression et de la température peuvent être classées comme des sens généraux.
La vue est un sens spécial important. La perception visuelle se produit lorsque les ondes lumineuses pénètrent dans l’œil et stimulent les récepteurs visuels. Ces influx nerveux voyagent le long des nerfs optiques; des signaux sont envoyés au cortex visuel du lobe occipital, qui est utilisé par le cerveau dans la perception des données sensorielles visuelles.
Un autre sens spécial clé est l’ouïe ou la perception auditive, qui est déclenchée par les ondes sonores. Les ondes sonores traversent les récepteurs sensoriels de l’oreille et le système nerveux auditif. Les ondes sont interprétées dans les lobes temporaux du cerveau, dans les sections du cerveau appelées cortex auditifs.
Chaque cavité nasale du nez possède des organes olfactifs, qui possèdent des récepteurs stimulés par des molécules odorantes. Les odeurs semblent s’estomper car le sens particulier de l’odorat s’adapte rapidement lorsqu’il est exposé à la même molécule odorante pendant un certain temps. Les odeurs sont interprétées dans le cortex olfactif des lobes temporaux du cerveau.
Le sens particulier du goût est étroitement lié au sens de l’odorat. Les papilles gustatives, qui sont des organes sensoriels de la langue, peuvent détecter une large gamme de saveurs allant du sucré au salé. Les saveurs amères, acides et salées peuvent toutes être détectées par les papilles gustatives. Les produits chimiques contenus dans les aliments et les boissons stimulent les récepteurs du goût, tandis que les aliments considérés comme chauds, tels que les piments épicés, peuvent également stimuler les récepteurs de la douleur et de la chaleur. Le cortex gustatif des lobes pariétaux du cerveau est utilisé par le cerveau dans la perception du goût.
Certains sens sont classés dans la catégorie des sens généraux, y compris le toucher et la pression, qui sont stimulés lorsque le tissu s’est déplacé d’une manière ou d’une autre. La température est détectée par des capteurs de chaleur et de froid. Un corps a largement distribué des terminaisons nerveuses libres pour ressentir la douleur tandis que le cortex cérébral du cerveau interprète la source et l’intensité de la douleur, et comment y répondre.
La perception extrasensorielle (ESP) est un moyen de savoir qui ne s’explique pas par les sens connus. Des exemples d’ESP peuvent inclure la lecture dans l’esprit des gens ou la prédiction précise de l’avenir. Bien que de nombreuses personnes croient que l’ESP existe, il a été difficile à prouver en utilisant des méthodes scientifiques, et les zones du cerveau dans la perception du stimulus ESP n’ont pas été identifiées.