Le métabolisme fait référence à la quantité d’énergie utilisée sur une période donnée, ou plus communément, à la vitesse à laquelle le corps brûle des calories. Le taux métabolique au repos (RMR) est une mesure de la quantité d’énergie utilisée par le corps dans un état inactif pour simplement maintenir les fonctions vitales de base; y compris la respiration, la circulation, la digestion, l’activité cérébrale, etc. Les mesures RMR sont généralement prises après huit heures de sommeil et un jeûne d’une nuit.
Le taux métabolique au repos varie d’une personne à l’autre et est influencé par le poids, l’âge, la taille, le sexe, l’activité physique, la masse musculaire et l’apport calorique normal. Les hommes brûlent automatiquement plus de calories que les femmes. À mesure qu’une personne vieillit, son RMR diminue; une taille, un poids et une masse musculaire inférieurs entraînent également une diminution du RMR. Un certain nombre de formules ont été créées pour estimer le RMR, mais elles sont quelque peu inexactes car elles ne peuvent pas faire la distinction entre les types de corps et la masse musculaire. Les appareils portatifs connus sous le nom de calorimètres indirects utilisent des tests respiratoires pour mesurer la consommation d’oxygène et constituent un moyen plus précis de mesurer le RMR.
Il est important de déterminer le taux métabolique au repos d’une personne afin de concevoir un programme de perte de poids individuel réussi. Le RMR doit représenter au moins les trois quarts des calories nécessaires pour maintenir le poids actuel d’une personne. Une personne en surpoids peut en fait avoir un RMR plus élevé qu’une personne qui n’est pas en surpoids. C’est la raison pour laquelle une personne perd du poids plus rapidement au début d’un régime et plus lentement lorsqu’elle atteint son objectif de poids.
Une personne n’est pas toujours dans un état de repos, de sorte que les calories réellement brûlées tout au long de la journée seront plus élevées que le RMR. La logique de perte de poids stipule que vous pouvez perdre du poids en consommant moins de calories que vous n’en brûlez. C’est vrai, jusqu’à un certain point, mais si une personne consomme beaucoup moins de calories que ce dont son corps en a besoin, elle réduira en fait son taux métabolique au repos, rendant ainsi la perte de poids encore plus difficile. Pour maintenir une perte de poids saine, l’apport calorique quotidien ne doit jamais être inférieur au RMR.
Il y a des choses qu’une personne peut faire pour augmenter son RMR et pour améliorer sa perte de poids. La première étape consiste à déterminer l’apport calorique quotidien optimal, puis à le diviser en six repas ou collations. La digestion nécessite de l’énergie et le métabolisme augmente pendant un certain temps après avoir mangé. Si quelqu’un mange des repas plus petits et plus fréquents, il peut maintenir un RMR plus élevé. À l’inverse, passer trop d’heures entre les repas ralentit le métabolisme et peut en fait rendre la perte de poids beaucoup plus difficile.
L’exercice est également un excellent moyen d’augmenter le taux métabolique au repos d’une personne. Trente minutes d’exercice intense peuvent augmenter le métabolisme pendant une à deux heures. L’entraînement en force et les exercices d’impact peuvent ne pas offrir la même augmentation immédiate de la consommation de calories, mais sont en fait plus efficaces pour créer un changement à long terme du métabolisme, car les muscles brûlent plus de calories que les graisses. À mesure qu’une personne vieillit, son taux métabolique au repos diminue régulièrement, ce qui oblige à réduire le nombre de calories quotidiennes pour éviter une prise de poids. Un programme de musculation conçu pour augmenter la masse musculaire peut être efficace pour prévenir cette tendance.