Un plateau d’antipasti est un assortiment d’amuse-gueules légers, généralement salés, qui sont servis en apéritif avant de servir les plats principaux. Ces aliments sont censés favoriser une atmosphère détendue et amicale avant l’arrivée du plat principal. Pour cette raison, les plats d’antipasti ne doivent jamais contenir d’aliments lourds ou chauds, car ils peuvent fatiguer et rassasier les invités. Les plateaux d’antipasto sont traditionnels dans les foyers italiens; le mot signifie même avant le repas en italien.
Même les antipasti italiens les plus simples contiennent une grande variété d’aliments. Tout plateau d’antipasti traditionnel comprend de la charcuterie, comme du salami et des saucisses épicées. Les légumes marinés, comme les cœurs d’artichauts, les olives salées et les cornichons sucrés ou épicés, complètent les saveurs des viandes. Les fromages frais et à pâte molle tels que la mozzarella, la feta ou le fromage de chèvre s’étalent facilement sur des craquelins robustes et porteurs. L’objectif d’un plateau d’antipasti est de permettre aux invités de combiner les saveurs et de découvrir différentes combinaisons d’aliments.
Les cuisiniers intéressés par un plateau d’antipasti plus avancé peuvent servir des fruits de mer, des petits bols d’amandes, du houmous et une gamme de pains pita ou même des boules de melon. Les seules vraies règles pour un plateau d’antipasti sont qu’il ne doit contenir que des aliments froids et que les saveurs doivent être composées de plats italiens traditionnels. Ces règles simplifient la création d’un plateau d’antipasti, en particulier pour les novices.
Lorsqu’ils réfléchissent aux types d’aliments qui devraient figurer sur un plateau d’antipasti, les cuisiniers à domicile devraient considérer quand et où ils seront servis. Les rassemblements intimes pourraient nécessiter un petit mais cher plateau rempli de crevettes froides, de saumon fumé, de pains de style rustique et de brie. Un groupe trop petit donne à un hôte ou à une hôtesse une chance de gâter ses invités, même avec un budget limité. Les groupes plus importants peuvent avoir besoin d’aliments plus nombreux et moins chers, tels que le pepperoni, le fromage provolone et les olives vertes salées. Les invités peuvent toujours profiter du mélange et de l’association des saveurs, et le cuisinier peut utiliser le reste du budget pour l’entrée.
Les hôtes et hôtesses doivent également tenir compte du reste du repas lorsqu’ils préparent leurs apéritifs. Par exemple, il est préférable pour l’hôte ou l’hôtesse de ne pas servir d’antipasti aux crevettes si l’entrée est riche en crevettes. Si le dessert comprend du fromage de chèvre salé, l’hôte ou l’hôtesse doit servir une variété de fromages doux avant le repas.
Les antipastos – et la cuisine italienne en général – sont une question de variété et de saveurs complémentaires. Un plateau d’antipasti réussi ne doit pas remplir l’estomac mais stimuler l’appétit et donner envie aux convives. Le plateau doit favoriser à la fois la faim et la conversation.