Le thé sucré est un type de thé glacé qui est sucré pendant l’infusion, plutôt qu’après avoir été glacé. Il est fortement associé au sud des États-Unis, bien que d’autres cultures à travers le monde proposent des variantes du thé sucré. Certaines personnes trouvent le thé sucré trop difficile à manipuler, car le niveau traditionnel d’édulcorant est très élevé. D’autres, en particulier dans le Sud, ne peuvent imaginer la vie sans thé sucré, et la boisson est omniprésente dans les pique-niques et les restaurants du Sud.
Pour faire du thé sucré, un pichet de thé est infusé et du sucre est ajouté pendant que l’eau est encore chaude. L’eau chaude dissout entièrement le sucre afin qu’il forme une suspension dans l’eau, plutôt que de se déposer au fond. La douceur du sucre tempère les tanins du thé, donnant une boisson plus douce qu’amer. Une fois le sucre mélangé, le thé est refroidi en vue du service, lorsqu’il peut être offert avec des garnitures comme du citron et de la menthe.
Différents cuisiniers ajoutent l’eau à différentes étapes du brassage. Certains, par exemple, aiment infuser le thé avec le sucre, tandis que d’autres retirent les sachets de thé avant d’ajouter le sucre. Dans tous les cas, c’est une excellente idée de goûter le thé sucré pendant qu’il infuse, afin d’obtenir le bon niveau de douceur. Dans le sud des États-Unis, le thé sucré peut être presque douloureusement sucré, tandis que des formes plus douces sont disponibles dans d’autres parties du pays.
Les origines du thé sucré en Amérique remontent au moins aux années 1800, lorsqu’une recette de thé sucré a été publiée dans un livre de cuisine du Sud. Traditionnellement, le thé sucré est fait avec du thé noir, bien que des variations avec du thé vert ou une tisane soient parfois disponibles. Certains cuisiniers aiment également préparer du thé sucré avec des thés noirs infusés aux fruits, ce qui peut créer une saveur très intéressante.
Comme les autres thés glacés, le thé sucré peut être très rafraîchissant par temps chaud, surtout lorsqu’il est servi sur de la glace. La boisson omniprésente par temps chaud peut être un excellent remplacement pour les boissons gazeuses, qui sont souvent faites avec du sirop de maïs à haute teneur en fructose et des niveaux élevés d’ingrédients artificiels. Le thé sucré est également beaucoup moins cher que la plupart des boissons gazeuses, ne coûtant qu’une fraction à faire. Certains cuisiniers préparent délibérément le thé très fort, afin de pouvoir le diluer au moment de le servir avec de l’eau froide ou de la glace.