L’alopécie saisonnière affecte les animaux, généralement pendant les mois d’hiver, lorsque des plaques de poils tombent et que la peau s’assombrit. La cause de l’alopécie saisonnière n’est pas connue, mais elle pourrait être liée à un manque de soleil où les hivers rigoureux sont fréquents. Également appelée alopécie saisonnière des flancs, la maladie survient plus fréquemment chez certaines races et dans les régions à faible ensoleillement.
L’alopécie saisonnière apparaît généralement sur les flancs, la partie avant des pattes arrière et généralement les deux côtés du corps de l’animal. Les cheveux peuvent tomber complètement, laissant une peau foncée et pigmentée. Il peut également apparaître sur le nez, les oreilles et la base de la queue de l’animal. Dans certains cas, les cheveux repoussent mais sont décolorés.
Certaines races de chiens sont plus sujettes à l’alopécie saisonnière, notamment le boxer, le bouledogue, l’Airedale et le schnauzer. Il est également commun chez les labradors, les akitas, les terriers écossais et les pinschers dobermans. L’alopécie saisonnière est diagnostiquée par des écorchures de peau. Certains vétérinaires pensent que la maladie peut être héréditaire, car elle peut apparaître chez plusieurs animaux de la même portée.
Les animaux peuvent perdre leurs poils une seule fois, ou la perte de poils peut être répétée chaque année dans la même zone du corps. Habituellement, les poils repoussent une fois que l’animal est exposé au soleil au printemps, mais chez certains animaux, la perte de poils est permanente. En règle générale, la zone touchée par la perte de cheveux n’est pas enflammée et ne démange pas.
L’alopécie saisonnière ne présente aucun risque pour la santé des animaux, à moins qu’elle ne soit liée à des symptômes de maladies sous-jacentes qui provoquent la perte de cheveux. Chez certains animaux, les injections de mélatonine aident les poils à repousser plus rapidement. Les éleveurs de visons utilisent parfois de la mélatonine pour favoriser un pelage épais pendant les mois d’hiver.
Une excrétion excessive pourrait indiquer des signes d’autres troubles. La maladie de Cushing est un dysfonctionnement hormonal qui indique un problème avec la glande pituitaire de l’animal. L’hypothyroïdie est la cause la plus fréquente de perte de poils chez les animaux; il produit une couche mince et une perte de cheveux excessive. Le diabète animal, une maladie immunitaire, provoque également une chute anormale des cheveux. Un vétérinaire peut exclure ces troubles grâce à des tests sanguins pour déterminer si une alopécie saisonnière est présente.