La peau humaine est composée de plusieurs couches, et la couche la plus externe s’appelle l’épiderme, qui repose directement sur une autre couche appelée derme. Les papilles dermiques, parfois appelées chevilles dermiques ou DP, sont de petites saillies de la couche de derme dans la couche d’épiderme. Les DP remplissent plusieurs fonctions, notamment le renforcement de la liaison adhésive entre le derme et l’épiderme, la réduction du risque de séparation entre ces deux couches de peau et le flux sanguin vers l’épiderme, qui n’a pas d’apport sanguin propre. Les nerfs traversant le derme dans l’épiderme via les papilles dermiques servent également à fournir des informations sensorielles importantes, et ces nerfs sont particulièrement sensibles à la pression, à la douleur, au froid et à la chaleur. Sur les mains et les pieds, le motif de la DP est visible sous la forme d’empreintes digitales, également appelées crêtes épidermiques ou papillaires.
Chaque saillie individuelle du derme dans l’épiderme est appelée papille dermique. Dans sa forme, une papille ressemble à un doigt ou à un mamelon, et le mot est dérivé du mot latin papula, qui signifie bouton. La partie du derme où se trouvent les papilles dermiques est également appelée derme papillaire ou couche papillaire. Environ 20% du derme est constitué de cette couche papillaire, qui se compose principalement de tissu conjonctif élastique, de vaisseaux sanguins, de récepteurs tactiles et de terminaisons nerveuses.
Les papilles dermiques sont une partie importante de l’anatomie de la peau. Ils contiennent les boucles vasculaires et les capillaires qui transportent l’oxygène et les nutriments du système sanguin vers l’épiderme, tout en éliminant simultanément les déchets de la couche épidermique. L’épiderme fonctionne principalement comme une couche protectrice extérieure et n’a pas de cellules nerveuses propres, mais les papilles dermiques ont des terminaisons nerveuses spécialisées qui sont extrêmement sensibles et fournissent des informations sensorielles vitales à partir de cette couche la plus externe de la peau.
Les papilles dermiques sont importantes dans la formation des follicules pileux et sont impliquées dans le cycle de croissance et de chute des cheveux. Un follicule pileux est une indentation dans l’épiderme qui se trouve juste au-dessus d’une papille dermique. Dans le cas d’un follicule pileux, une papille dermique est entourée de ce qu’on appelle une matrice capillaire, qui se compose de cellules épithéliales et de cellules productrices de pigments qui aident à former les cheveux eux-mêmes ainsi que la gaine racinaire à partir de laquelle les cheveux poussent. L’accès au vaisseau sanguin capillaire dans une papille dermique est vital pour la formation et la croissance des cheveux.