Un projet public est tout projet financé par un gouvernement et destiné à être détenu ou exploité par ce gouvernement. Les agences gouvernementales peuvent participer à un certain nombre d’autres projets par le biais de prêts ou d’autres moyens d’aide financière, mais ils ne sont pas considérés comme des projets publics même si le public y a un intérêt. La plupart des projets publics se rapportent au travail effectué par un gouvernement pour remplir un objectif public et comprennent généralement des éléments tels que la réparation et la construction de routes, la construction de bâtiments publics, les écoles et même les parcs publics.
Dans la plupart des cas, les gestionnaires municipaux ou les administrateurs de n’importe quel niveau de gouvernement doivent suivre un certain processus lorsqu’ils cherchent à réaliser un projet public. Ces projets sont financés par l’argent des contribuables et sont donc soumis à des procédures plus ouvertes que de nombreux autres projets. Par exemple, un projet public peut avoir besoin de publier des exigences et de demander des offres. Ces offres doivent être ouvertes dans un lieu public puis examinées publiquement.
Pour qu’un entrepreneur remporte une offre pour un projet public, il peut devoir répondre à certains critères. Souvent, l’entreprise doit être cautionnée et soumettre une caution de soumission avec le projet. Certains gouvernements peuvent exiger un travail syndical, ou au moins des salaires équivalents au salaire en vigueur dans la région, que le gouvernement local détermine souvent. Les défenseurs disent que cela aide à protéger les emplois des travailleurs syndiqués et empêche les entreprises de sortir de la région en faisant des offres basses et en corrompant le processus. Les opposants disent que c’est une autre façon pour les politiciens de fournir des pots-de-vin aux syndicats.
Il faut souvent des mois ou des années pour qu’un projet public passe de la phase de conception à la phase de construction. Selon le projet, la construction peut prendre de quelques jours à plusieurs années. Pendant ce temps, les organes décisionnels, tels que les conseils et les commissions, sollicitent souvent l’avis du public pour déterminer la meilleure façon de procéder. Par exemple, une commission des transports peut rechercher le meilleur emplacement pour une nouvelle autoroute ou donner la priorité aux autoroutes nécessitant des réparations, avec l’aide du public.
Les projets gouvernementaux peuvent également inclure ce que l’on appelle communément la construction verticale, très probablement sous la forme de bâtiments. Ces bâtiments peuvent être utilisés pour des agences et bureaux publics, des écoles, des prisons ou encore des logements sociaux. Ces projets sont souvent financés par diverses sources, comme les gouvernements locaux et fédéraux. Une fois terminés, ils sont utilisés au profit de la communauté dans laquelle ils se trouvent. Tout comme les projets de transport, ces projets publics sont souvent le résultat d’une planification approfondie et sont susceptibles d’être modifiés au cours de ce processus.