Un récepteur pulmonaire est une structure spécialisée dans le poumon impliquée dans le contrôle de la respiration. La fonction des récepteurs pulmonaires varie car il existe un certain nombre de types différents, mais tous sont connectés aux nerfs et modifient la respiration de diverses manières. Les récepteurs d’étirement pulmonaire sont déclenchés lorsque les poumons sont gonflés au-delà d’un certain point, lorsqu’ils ralentissent le rythme respiratoire. Les récepteurs irritants réagissent au froid et à des substances telles que la fumée et la poussière, provoquant un rétrécissement des voies respiratoires et une toux. Les récepteurs J provoquent une respiration rapide et superficielle en réponse à la congestion pulmonaire, qui peut être causée par des conditions telles que les maladies cardiaques.
On pense que le récepteur d’étirement pulmonaire est situé dans le muscle à l’intérieur des parois des voies respiratoires, ou bronches. Ce type de récepteur pulmonaire est décrit comme s’adaptant lentement car il continue de répondre à une stimulation continue. Sa réponse est déclenchée par l’inflation pulmonaire et elle provoque une augmentation du temps passé à expirer, entraînant un ralentissement global de la fréquence respiratoire.
Cet effet est connu sous le nom de réflexe de gonflage Hering-Breuer, et il ne se produit chez les adultes que lorsque les poumons sont anormalement gonflés, comme cela se produit pendant l’exercice. Il existe également un réflexe de déflation, où la déflation pulmonaire entraîne une diminution du temps passé à expirer, ce qui entraîne une augmentation de la fréquence respiratoire. On pense que ce réflexe pourrait être important pour aider les bébés à respirer immédiatement après la naissance.
On pense que l’emplacement des récepteurs irritants se situe entre les cellules qui tapissent les sacs aériens, ou alvéoles, des poumons. Ce type de récepteur pulmonaire provoque une respiration excessive, une toux, un rétrécissement des voies respiratoires et une production de mucus. Ces types de changements sont observés dans la maladie connue sous le nom d’asthme. Le récepteur irritant est connu comme un récepteur pulmonaire à adaptation rapide car il ne continue pas à répondre à une stimulation continue.
On pense que les récepteurs J se trouvent dans les parois des alvéoles, à proximité des vaisseaux sanguins. Ce type de récepteur des voies respiratoires tire son nom du fait qu’il est situé à proximité de petits vaisseaux sanguins appelés capillaires. La lettre J est l’abréviation de juxtacapillary, qui signifie en latin près du capillaire.
Les chercheurs ont découvert que ce type de récepteur pulmonaire réagit à certains produits chimiques et au surgonflage des poumons. Dans la vie, on pense que la stimulation du récepteur J se produit lorsque du liquide s’accumule dans les alvéoles ou lorsque les capillaires deviennent anormalement remplis de sang. Une insuffisance cardiaque ou un caillot de sang dans les poumons pourrait conduire à de telles conditions. La stimulation des récepteurs J provoque une respiration rapide, un rétrécissement des bronches et une production de mucus.