Un récepteur radio est un appareil électronique qui prend un signal transmis, en extrait le signal original et amplifie ce signal. Le processus d’extraction du signal est appelé démodulation. Une station de radio, par exemple, diffusera un signal qui est ensuite détecté par un récepteur. Le récepteur, à son tour, séparera ce signal de beaucoup d’autres et le jouera ensuite via ses haut-parleurs. Il existe plusieurs types de signaux que le récepteur peut être conçu pour démoduler et décoder, notamment des sons, des images et des données numériques, pour n’en nommer que quelques-uns.
Alexander Stepanovich Popov a conçu et mis en œuvre le premier récepteur radio en 1896. Il était basé sur des ondes électromagnétiques, dont l’existence a été prouvée par James Clerk Maxwell quelques années plus tôt en 1887. Il n’a fallu que quelques années de plus pour que le premier système radio soit capable de transmettre des communications à travers l’Atlantique en 1901. Entre cette date et aujourd’hui, le récepteur a connu de nombreuses avancées technologiques. L’une des avancées les plus significatives a été l’invention du récepteur superhétérodyne, ou superhet.
Ces progrès ont permis au récepteur radio de devenir plus compact tout en étant capable de recevoir de meilleurs signaux au milieu d’un trafic radio encombré. Ce trafic comprend une large gamme de fréquences radio qui sont utilisées à de nombreuses fins. Des exemples de ces fréquences sont FM, AM, VHF et UHF, mais il y en a beaucoup d’autres allant des fréquences extrêmement basses aux fréquences extrêmement élevées. Le récepteur connaît encore de nombreuses avancées technologiques, notamment avec l’augmentation récente de l’utilisation des signaux numériques. Ces signaux numériques ont ouvert la voie à de nouvelles technologies telles que la radio par satellite et la télévision numérique (DTV).
Un récepteur radio peut venir dans un grand nombre de variétés. Les récepteurs audio haute fidélité sont utilisés dans les systèmes stéréo domestiques non seulement pour écouter des émissions de radio, mais aussi pour décoder les signaux hi-fi d’autres sources d’entrée telles que les lecteurs DVD, les lecteurs de disques Blu-Ray, les magnétoscopes à l’ancienne et plus encore. Un récepteur radio en cristal fonctionne grâce à la puissance reçue des ondes radio. Les récepteurs de mesure et de télémétrie mesurent et rapportent un large éventail de données basées sur les signaux reçus et sont utilisés à des fins scientifiques. Les autres variétés comprennent les récepteurs de communication, les récepteurs de télévision par satellite, les radios à transistors portables et les scanners radio.