Le risque lié à la demande est un danger potentiel auquel toutes les entreprises doivent faire face dans le cours normal de leurs activités. Chaque entreprise s’appuie sur des outils de prévision pour déterminer la quantité de produit qu’elle doit produire. Le risque de demande fait référence à l’idée que ces prévisions peuvent ne pas prédire avec précision la quantité de produits que les clients sont disposés et capables d’acheter. Le risque pour une entreprise est qu’elle produise trop ou trop peu de produits pour répondre à la demande, ce qui entraîne une perte de profits et des opportunités de vente gâchées. Les entreprises s’efforcent en permanence de réduire les risques liés à la demande grâce à des techniques de prévision et de projection plus efficaces.
Les entreprises sont confrontées à deux types fondamentaux de risques liés à la demande lorsqu’il s’agit de produire divers produits. Premièrement, il y a le risque que l’entreprise surestime la demande et fabrique plus d’un bien qu’elle ne pourra en vendre. Cela laisse l’entreprise coincée avec des stocks excédentaires qui mobilisent des ressources et de l’espace d’entrepôt. À terme, l’entreprise peut être contrainte de baisser les prix afin de vendre ces produits, ce qui peut entraîner une baisse des bénéfices voire une perte financière nette.
L’autre grand type de risque lié à la demande est que l’entreprise pourrait sous-estimer la demande. Il en résulte des niveaux de production insuffisants, entraînant une pénurie. Bien que cela puisse sembler moins dommageable qu’un excédent de stock, cela représente tout de même une opportunité perdue pour l’entreprise. Étant donné que les théories économiques et financières supposent que les entreprises tentent de maximiser leurs profits, une prévision de la demande trop faible est toujours considérée comme une perte de profit et une inefficacité.
Le risque de demande ne doit pas être confondu avec le risque d’approvisionnement, bien que les deux concepts puissent avoir des effets similaires sur une entreprise. Le risque d’approvisionnement survient plus en amont dans la chaîne d’approvisionnement d’un fabricant. Un risque d’approvisionnement signifie qu’une entreprise pourrait subir des pertes en raison d’une incapacité à garantir des approvisionnements adéquats, même lorsque les prévisions de la demande sont exactes et conformes à la demande réelle.
Les entreprises ont deux options de base pour minimiser le risque de demande. La première consiste à investir dans de meilleurs outils de prévision qui permettent à l’entreprise de prévoir plus précisément la demande. Cela pourrait impliquer de collecter de meilleures données auprès des clients, ou simplement d’agréger et d’analyser ces données plus efficacement. Cela nécessite également d’examiner les tendances historiques de la demande et de garder un œil sur les changements économiques potentiels à l’avenir qui pourraient avoir une incidence sur la demande. Par exemple, une augmentation du taux de chômage pourrait être le signe que la demande pour certains types de biens va bientôt baisser, car les gens auront globalement moins d’argent à dépenser.
Une autre technique utilisée pour réduire le risque de demande consiste à modifier la façon dont les produits sont fabriqués. Plutôt que de prévoir la demande pour une période future, puis d’utiliser ces données pour contrôler la production, les entreprises se tournent vers des techniques telles que la fabrication juste à temps. Dans ce type de plan de fabrication, une entreprise ne commence à produire un produit qu’après avoir reçu une commande du client. Cela oblige les entreprises à maximiser la vitesse et l’efficacité de l’ensemble de l’entreprise, des preneurs de commandes aux travailleurs de ligne. Il peut également ne pas être approprié pour tous les types de produits.