Le sandwich au fer à cheval a été servi pour la première fois à Springfield, dans l’Illinois, aux États-Unis, à la fin des années 1920. Historiquement, le sandwich au fer à cheval était composé de deux épaisses tranches de pain grillé disposées en forme de sandwich à face ouverte. Le toast était ensuite surmonté d’une grande tranche de jambon, parfois façonnée en forme de fer à cheval, suivie d’un tas de frites et d’une sauce au fromage blanc. À mesure que la popularité du sandwich se répandait, de nombreuses variantes ont commencé à se développer aux États-Unis et dans le monde.
L’emplacement d’origine du sandwich est bien connu, mais exactement qui a inventé le sandwich est encore débattu. Certains pensent qu’il a été inventé par le chef Joe Schweska alors qu’il était employé à l’hôtel Leland. D’autres attesteront que c’est Steve Tomko qui a inventé le sandwich. Par coïncidence, Steve Tomko était un adolescent lave-vaisselle à l’hôtel Leland au même moment où Joe Scheweska aurait inventé le sandwich.
L’une des principales variantes du sandwich en fer à cheval que l’on peut trouver réside dans le type de viande utilisé comme composant principal. Alors que de nombreux endroits continuent de servir la tranche de jambon traditionnelle, d’autres utilisent couramment des galettes de hamburger ou des poitrines de poulet frites ou grillées. Diverses autres viandes, y compris des tranches de longe de porc ou du poisson frit, peuvent également être trouvées.
Les frites sont un composant assez standard du sandwich au fer à cheval, les seules variations se trouvant dans le type de frites utilisé. La sauce au fromage, en revanche, est l’élément avec les ingrédients les plus uniques utilisés pour la créer. On pense que chaque établissement qui sert le sandwich au fer à cheval a sa propre variante de la sauce au fromage. Cela peut aller d’une base de cheddar jaune vif à une base de fromage suisse ou quelque chose entre les deux. Le type de fromage utilisé pour créer la sauce peut être basé sur la préférence personnelle du chef ou le fromage commun de la région particulière dans laquelle il est servi.
D’autres variantes incluent une version petit-déjeuner du sandwich en fer à cheval qui utilise des pommes de terre rissolées à la place des frites et ajoute des œufs comme composant principal. Le bacon est parfois substitué au jambon traditionnel dans cette variété également. Étant donné que l’une des caractéristiques les plus courantes du sandwich est sa taille substantielle, ceux qui ont un appétit plus petit peuvent être plus enclins à un sandwich au poney. Cette variante n’est rien de plus qu’une version plus petite du sandwich en fer à cheval.