Un serpent tuyau est l’une des nombreuses espèces de serpents appartenant à trois genres différents et que l’on trouve dans plusieurs régions du monde, notamment en Amérique du Sud, en Asie, en Indonésie, dans les parties méridionales du sous-continent indien et dans la nation insulaire du Sri Lanka. Les différents genres de serpents connus sous le nom de serpents tuyaux varient considérablement d’un à l’autre, mais tous ne sont pas venimeux.
En Amérique du Sud, la famille des Aniliidae, qui ne contient qu’un seul genre et l’espèce Anilius scytale, est connue sous le nom de serpent tuyau sud-américain ou faux serpent corail. Ce serpent est considéré comme une espèce primitive. Il pond des œufs qui éclosent dans le corps de la mère et se nourrit principalement d’insectes, de petits serpents, de reptiles et d’amphibiens. Il est terrestre et creuse parfois des terriers à la recherche de proies. Il a un corps noir, qui mesure environ 27 pouces (70 cm) de long, est bagué d’anneaux rouge vif et est d’épaisseur assez uniforme avec une queue très courte.
Les couleuvres d’Asie et d’Indonésie appartiennent à la famille des Cylindrophidae. Environ huit espèces de couleuvres asiatiques sont connues, toutes appartenant à un seul genre au sein de la famille Cylindrophis. Tous partagent un ventre noir et blanc à carreaux ou marbré avec des dos bagués de noir avec des anneaux jaunes ou rouges et une habitude fouisseuse à la fois pour s’abriter et pour chasser. Ils ont généralement des queues courtes et trapues qui peuvent être quelque peu aplaties. Tous les serpents tuyaux asiatiques ne sont pas venimeux et se trouvent en Asie du Sud-Est et en Indonésie.
La famille des Uropeltidae est la plus grande famille de serpents à pipe. Cette famille comprend huit genres, comprenant environ 47 espèces de serpents pipe. Ces serpents fouisseurs, qui mesurent en moyenne entre 8 et 27 cm (20 à 70 pouces) se trouvent dans le sud de l’Inde et au Sri Lanka, en particulier dans la région des collines des Ghâts occidentaux. Ils sont tous non venimeux, considérés comme quelque peu primitifs par rapport aux autres espèces de serpents, et se caractérisent par des queues aplaties qui présentent souvent une couverture durcie d’écailles modifiées. Pour cette raison, ces serpents sont parfois appelés serpents à queue de bouclier.
Les serpents pipe asiatiques varient dans leur aire de répartition et leur distribution. Certaines espèces se trouvent dans de vastes régions de l’Asie du Sud-Est, comme la couleuvre à queue rousse que l’on trouve dans toute la région. Certaines espèces ont des habitats très limités. Cylindrophis aruensis, le serpent cylindrique d’Aru, se trouve uniquement sur les îles Aru en Indonésie. Cylindrophis opisthorhodus, le serpent tuyau de l’île, se trouve uniquement à Komodo, la patrie des dragons de Komodo et des îles environnantes.