Également appelé service ininterrompu, un service garanti est un type de service destiné à être disponible en permanence, à moins que des facteurs indépendants de la volonté du fournisseur suspendent temporairement l’accès à ces services. Le terme est normalement associé à la livraison de services publics comme l’électricité et le gaz naturel aux clients résidentiels et commerciaux. L’idée est que les abonnés sont libres d’utiliser autant ou aussi peu du service garanti qu’ils le souhaitent, sans pénurie apparente pour les autres qui ont également accès au même service.
L’une des caractéristiques qui définissent un service ferme est la disponibilité constante. L’accès est possible à tout moment, sans limitation d’utilisation. Par exemple, un réseau électrique qui fournit de l’électricité aux clients est constamment actif, ajustant le flux d’énergie pour gérer la demande. Dans des circonstances idéales, le réseau fonctionne à tout moment, garantissant que les clients n’ont pas à se soucier des interruptions qui pourraient causer une sorte de désagrément.
Le concept de service garanti dans le cadre d’un système d’utilité publique est très important. Les clients prioritaires qui s’appuient sur ces types de services pour exploiter des installations essentielles se verront souvent étendus ce que l’on appelle un tarif ferme et pourront même avoir accès à des installations de secours spéciales qui fournissent des services en cas d’urgence. Un exemple de client ferme serait un hôpital, dans lequel une coupure de courant pourrait sérieusement affecter la capacité du personnel hospitalier à prendre soin des patients, ainsi que permettre aux patients utilisant un appareil respiratoire ou un autre équipement médical de rester stable en péril. Lorsque le service garanti concerné est un type de gaz naturel, des mesures sont souvent prises pour contenir la section de pipeline temporairement inopérante, réparer le problème et rétablir le service avec un minimum d’interruption.
Le service ferme est différent du service tel que disponible, en ce que ce dernier peut subir des interruptions programmées de temps à autre et est facturé sur une allocation soigneusement mesurée aux utilisateurs. En règle générale, une interruption dans un service garanti n’est pas quelque chose qui est planifié à l’avance et sera le résultat d’une sorte de panne mécanique, d’une catastrophe naturelle ou de tout événement indépendant de la volonté du fournisseur. Dans de nombreux cas, les stratégies de sauvegarde d’urgence sont activées immédiatement pour minimiser la durée de l’interruption en redirigeant les pipelines ou l’utilisation du réseau et en prenant des mesures pour effectuer les réparations nécessaires pour restaurer le service le plus rapidement possible.