Une semaine de travail n’est pas seulement le temps qu’un employé passe au travail, mais aussi le nombre d’heures qu’un employeur est légalement autorisé à exiger d’un employé au cours d’une semaine civile. La plupart des pays considèrent que la semaine de travail dure cinq jours, se situant généralement entre le lundi et le vendredi. Généralement, les entreprises exigent en moyenne 40 heures par semaine. Alors que la plupart des entreprises divisent la semaine de 40 heures en tranches de huit heures sur une période de cinq jours, les semaines de travail de quatre jours comprenant dix heures par jour ont gagné en popularité. Certains pays ont également adopté des semaines de travail qui s’écartent de la norme de 40 heures. Les semaines de travail peuvent également dépendre des croyances religieuses d’un employé ainsi que des jours fériés.
Aux États-Unis, la semaine de travail de huit heures et cinq jours est prédominante depuis les années 1920, lorsque le constructeur automobile américain Henry Ford a mis en place l’horaire de ses ouvriers d’usine. Ford croyait que non seulement ses employés seraient plus productifs dans le cadre de l’horaire, mais qu’avec plus de temps libre le week-end, ils auraient plus de temps pour profiter de ses voitures, galvanisant ainsi les affaires. Dans les décennies qui ont suivi, la semaine de travail de 40 heures a été largement adoptée en Amérique du Nord, en Europe et en Asie. De nombreux pays ont promulgué des lois sur le travail et l’emploi protégeant les travailleurs d’avoir à travailler plus de 40 heures par semaine en moyenne, à moins qu’ils n’aient sciemment opté pour un horaire plus exigeant.
L’horaire de 40 heures est devenu populaire car il s’adressait à la fois à l’employeur et à l’employé, permettant aux entreprises de prospérer grâce à une quantité généreuse d’heures de travail pendant la semaine et aux travailleurs de bénéficier de deux jours complets de loisirs par semaine. Les gens ont commencé à se concentrer davantage sur l’atteinte d’un équilibre sain entre vie professionnelle et vie privée. Le terme guerrier du week-end a été adopté pour décrire les travailleurs qui utilisaient leurs week-ends non pour des loisirs oisifs, mais pour poursuivre avec passion des passe-temps tels que le camping, la rénovation domiciliaire et le sport.
La plupart des pays autorisent légalement les employés à profiter de semaines de travail plus courtes pour les vacances. De plus, de nombreux employeurs sont tenus de respecter les traditions religieuses de leurs employés. Dans les pays ou les régions à forte population d’employés qui observent le sabbat hebdomadaire ou les rituels de prière, les entreprises autorisent souvent les travailleurs à partir plus tôt certains jours. Dans ce scénario, une semaine de travail peut aller du lundi au vendredi jusqu’à midi, par opposition à une journée de travail complète le vendredi.
Différents pays et entreprises ont expérimenté la modification de la semaine de travail de 40 heures. En 2000, le gouvernement français est allé jusqu’à modifier légalement la semaine de travail à 35 heures, pour la modifier quelques années plus tard en raison de critiques. Le gouvernement indien, en revanche, a traditionnellement suivi une semaine de travail de 48 heures. Bien sûr, la prise en compte des heures supplémentaires et des vacances peut rendre la semaine de travail réelle d’un pays très différente de son mandat légal.
Les entreprises ont également expérimenté différents horaires de travail. Il y a les dix heures par jour, la semaine de quatre jours, mais les entreprises ont également caressé l’idée de regrouper une moyenne de 40 heures en jours encore moins nombreux, tout en permettant à l’employé un long week-end. D’autres entreprises exigent plus que la moyenne de 40 heures de leurs employés, mais compensent le travail supplémentaire en payant des heures supplémentaires lucratives.
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