Le cannibalisme d’entreprise se produit lorsqu’une entreprise lance un nouveau produit ou service sur un marché, dans lequel elle a déjà établi un produit ou un service similaire. Essentiellement, cela fait d’une offre qu’une entreprise est en concurrence directe avec une autre offre, faisant parfois même d’une entreprise son propre plus grand concurrent. Bien que cela puisse sembler une idée erronée, cela est devenu de plus en plus courant et nécessaire à mesure que les progrès technologiques rendent les anciens composants matériels obsolètes. Une entreprise peut continuer à produire un produit qui est populaire et risquer qu’un concurrent lance un produit avancé qui le remplace, ou se livrer à du cannibalisme d’entreprise et lancer le produit avancé lui-même.
Parfois aussi appelé cannibalisme de marché, l’idée derrière le cannibalisme d’entreprise est largement basée sur la nécessité pour certaines industries d’innover perpétuellement. Certaines entreprises sont assez immunisées ou peu susceptibles de faire face à ce problème, ce qui inclut généralement celles qui fournissent un service plutôt qu’un produit. En termes de fabrication et de distribution de produits, cependant, il existe de nombreuses occasions qui peuvent obliger une entreprise à s’engager dans une forme ou une autre de cannibalisme d’entreprise. Le nom plutôt évocateur de cette pratique vient de l’idée qu’une entreprise « mange » essentiellement sa propre place sur le marché afin d’introduire quelque chose de nouveau.
Un exemple simple de cannibalisme d’entreprise au travail peut être vu dans les pratiques des fabricants de téléphones intelligents au début du 21e siècle. Les téléphones mobiles intelligents sont rapidement devenus un marché hautement concurrentiel, dans lequel plusieurs fabricants sortaient de nouveaux modèles presque chaque année. Un fabricant pourrait introduire un nouveau modèle de téléphone au début de l’année, et dans les six mois, un concurrent pourrait sortir un modèle avec des options similaires ou légèrement meilleures. Afin de concurrencer le produit lancé par le concurrent, cette même entreprise pourrait souvent lancer un autre modèle l’année suivante.
Cette pratique n’est pas intrinsèquement cannibale, selon la nature du marché. Le marché des téléphones intelligents a créé un champ de cannibalisme d’entreprise en raison de la manière dont les téléphones plus anciens sont restés populaires. Une entreprise qui sort un nouveau modèle un an est susceptible d’avoir ce modèle en concurrence directe avec celui qu’elle a sorti l’année précédente.
L’entreprise s’est probablement engagée dans le cannibalisme d’entreprise et est potentiellement en train de grignoter ses propres bénéfices et succès. Certains inconvénients potentiels de cette pratique sont la possibilité pour le nouveau produit de réduire les ventes de l’ancien, ou pour les gens de ne pas acheter de produit et d’attendre la mise à niveau « inévitable » que la société publiera. Cette pratique reste cependant populaire, car l’alternative pourrait signifier l’hésitation et la sortie d’un produit concurrent supérieur par une autre entreprise.