Chaque action et fonds commun de placement cotés en bourse a un symbole sous lequel il est connu, composé de n’importe où entre une et cinq lettres. C’est son symbole boursier, ou symbole boursier. Il sert d’identifiant universel ainsi qu’un raccourci pratique pour noter les mouvements de prix et les transactions. Un symbole boursier peut être considéré comme l’équivalent du symbole d’un élément du tableau périodique. Aux États-Unis, les symboles boursiers se composent uniquement de lettres, avec un point occasionnel avant la dernière lettre, comme dans le symbole BRK.B, qui indique une action de classe B de Berkshire Hathaway, Inc.
Un symbole boursier variera légèrement en fonction de la bourse sur laquelle l’action est négociée. Par exemple, la plupart des actions négociées à la bourse du NASDAQ ont quatre ou cinq lettres, tandis que la plupart de celles de la bourse de New York (NYSE) ont trois lettres. Les symboles boursiers NYSE peuvent également être composés de deux lettres ou d’une seule.
Les symboles boursiers à une lettre sont recherchés, dans une certaine mesure, par les sociétés cotées en bourse, car ils offrent une facilité de reconnaissance unique. AT&T est l’une des plus anciennes sociétés négociées sur le NYSE, et elle est bien connue sous son symbole, la lettre T.Lorsque AT&T a été achetée par SBC, cette dernière société a pris le nom d’AT & T et a également insisté pour conserver le stock d’une lettre symbole du marché, parce qu’il était si bien reconnu.
Concrètement, le symbole boursier d’une entreprise est principalement utilisé pour rédiger des ordres d’achat et de vente, ainsi que pour obtenir des informations sur l’entreprise et ses actions. Souvent, une grande quantité d’informations est communiquée par une lettre «derrière le point» dans les symboles des actions négociées à la fois sur le NYSE et le NASDAQ. Par exemple, un symbole qui se termine par « .E » signifie que la société a eu des problèmes avec ses déclarations périodiques auprès de la Securities and Exchange Commission (SEC). Un suffixe « .Q » indique une entreprise actuellement en faillite et une fin « .X » indique un fonds commun de placement.
Les symboles boursiers aux États-Unis ne sont composés que de lettres, mais de nombreux symboles mondiaux sont alphanumériques. Le but est de faciliter le commerce international des actions. Par exemple, une société opérant dans un pays du Moyen-Orient ou d’Asie de l’Est peut souhaiter avoir un symbole compréhensible par les commerçants occidentaux. Un symbole composé de nombres sera beaucoup plus facilement compris par un Occidental que des caractères ou une écriture non latine.