Des frais fixes, ou forfaitaires, sont des frais pour des biens ou des services qui sont fixés au début d’une transaction et ne changent pas. Les frais peuvent être fixés indépendamment de l’utilisation sur une durée spécifique ou jusqu’à ce qu’un certain seuil soit atteint. Lorsqu’il est utilisé dans les contrats entre les parties, il fait référence à un forfait pour une gamme de services prescrite qui n’augmente pas, peu importe la durée du travail ou les dépenses supplémentaires engagées pour effectuer le travail. Une commission ou une dépense fixe est le contraire d’une dépense à commission variable.
Les deux catégories de dépenses qui sont importantes dans la comptabilité d’une entreprise ou la budgétisation sont les dépenses à frais fixes et les dépenses à frais variables. Ces deux catégories sont généralement séparées sur un état comptable ou un budget, car les frais fixes sont connus à l’avance, restent les mêmes chaque mois et peuvent être extrapolés dans le futur avec certitude. Les frais variables varient en fonction de la quantité de bien ou de service utilisée. Si une personne ou une entreprise souhaite réduire ses dépenses, la catégorie variable recevra le plus d’attention car l’utilisation peut être réduite, limitant immédiatement les dépenses.
Le loyer d’un appartement est une dépense forfaitaire. Le coût du loyer reste généralement le même, mois après mois. L’électricité est généralement une dépense à frais variables. La plupart des gens sont facturés en fonction de la quantité utilisée chaque mois. Lors de l’ajout de la dépense pour l’électricité à un budget, le coût pourrait être estimé mais pas connu avec certitude à l’avance.
Une dépense de frais fixes n’est pas liée à l’utilisation, mais est généralement liée à une durée ou à un seuil. Un fournisseur de services Internet peut facturer un forfait pour l’accès à Internet pendant un mois, quelle que soit la bande passante utilisée. Cependant, les fournisseurs de services de téléphonie mobile peuvent facturer un tarif fixe pour tout nombre de minutes utilisées jusqu’à un certain niveau pendant un mois.
L’aspect distinctif d’une dépense à frais fixes est la capacité de savoir avec certitude quels seront les frais. En termes de contrat, un forfait pour les services permet à l’entrepreneur de savoir à l’avance combien il sera payé pour ses services. Ce montant ne changera pas, il est donc de la responsabilité de l’entrepreneur d’effectuer les travaux dans les limites du budget du contrat afin qu’il puisse réaliser un profit. Les dépenses à honoraires fixes sont le type de dépenses le plus difficile à réduire ou à modifier dans un budget car la certitude d’un forfait est souvent offerte en échange d’une garantie d’engagement à ce taux sur une période de temps.