Un testament est un document juridique qu’une personne crée pour établir des instructions de répartition des actifs après son décès. En règle générale, une personne crée un testament pour nommer ses héritiers et déterminer quels biens chaque héritier recevra après son décès. Une personne qui crée ce document juridique pour planifier la répartition de ses biens est appelée un testateur. Dans la plupart des endroits, une personne doit être un adulte légal afin de créer un testament. De plus, chaque juridiction peut avoir d’autres exigences pour créer des testaments et s’assurer qu’ils sont valides.
L’une des principales exigences pour créer un testament est l’âge. Dans la plupart des cas, un testateur doit être majeur dans sa juridiction. Il peut cependant exister des cas particuliers dans lesquels un individu dans les forces armées est autorisé à créer un testament avant de devenir un adulte légal. Ces exceptions dépendent généralement des lois de la juridiction.
Outre l’âge, un testateur est généralement tenu d’être sain d’esprit lorsqu’il crée et signe son testament. Si une personne crée un testament et qu’il est plus tard déterminé qu’elle n’était pas saine lorsqu’elle l’a fait, le testament peut être considéré comme invalide. Cela s’applique généralement non seulement à la création d’un testament original, mais aussi aux modifications qui y sont apportées ultérieurement. Si un individu modifie son testament et en retire un héritier, par exemple, le changement qu’il a apporté ne peut être valable que s’il était sain d’esprit lorsqu’il l’a signé.
Dans la plupart des cas, un testateur doit signer son testament pour le rendre valide, mais sa signature seule peut ne pas suffire. Dans de nombreux endroits, les lois de création exigent qu’un testament soit signé par le testateur et deux témoins. Lorsque des témoins sont requis, leurs signatures signifient qu’ils jurent que le testateur a signé le document et était mentalement stable lorsqu’il l’a signé. De plus, les lois de création exigeront-elles souvent, mais pas toujours, que les témoins soient des parties non intéressées. Cela signifie généralement qu’une personne qui crée un testament doit trouver des témoins qui ne peuvent pas en bénéficier.
Certaines juridictions exigent également que les testaments soient notariés. Cela signifie généralement qu’un testateur et deux témoins signent le testament devant un notaire. Le testateur paie généralement des frais pour que le document soit notarié, et chacune des parties signataires est normalement tenue de présenter une pièce d’identité.