Dans la fiction, le thème du poisson hors de l’eau est un paradigme narratif qui place le personnage principal dans un monde totalement étranger au monde auquel il est habitué. Généralement un véhicule pour la comédie, il peut également être utilisé dans d’autres genres, notamment le drame, la romance, l’action et la science-fiction.
Dans le film de 1983 d’Eddie Murphy et Dan Aykroyd, Trading Places, Eddie Murphy incarne Billy Ray Valentine, un arnaqueur de rue qui demande de la monnaie. Dan Aykroyd est Louis Winthorpe III, un courtier en matières premières à succès travaillant pour deux millionnaires excentriques, les frères Mortimer et Randolph Duke. L’un des frères fait le pari avec l’autre qu’en échangeant Billy Ray avec Winthorpe, le premier deviendra un homme d’affaires prospère et le second, moins sa richesse et son statut, recourra au crime. Billy Ray est arraché aux rues et compte tenu de la position et du manoir opulent de Winthorpe, tandis que Winthorpe se retrouve dans les rues, accusé de crimes qu’il n’a pas commis. Ce qui s’ensuit est l’une des comédies de poisson hors de l’eau les plus réussies de tous les temps.
Dans la comédie de 1991, Switch, Perry King incarne Steve Brooks, un coureur de jupons menteur et chauvin, assassiné par trois des femmes à qui il a fait du tort. Dans l’au-delà, il a une seconde chance de se racheter en gagnant le véritable amour d’une seule femme, avec un hic : il doit revenir en tant que femme privée de ses charmes virils. Ellen Barkin incarne le Steve Brooks réincarné dans le rôle de « sa soeur » Amanda Brooks. Steve, maintenant sous le nom d’Amanda, se retrouve de l’autre côté du même comportement chauvin qu’il a autrefois pratiqué, tout en luttant pour sauver son âme. Dans ce cas, le thème comique du poisson hors de l’eau s’exprime à travers un changement de genre plutôt que d’environnement.
Dans une autre tournure du thème, Jim Carey incarne l’avocat de la défense à succès, Fletcher Reed, dans le film de 1997, Liar Liar. Après avoir rompu trop de promesses à son jeune fils, un souhait d’anniversaire selon lequel Papa ne mentira pas pendant 24 heures se réalise. Incapable de s’en empêcher, Fletcher découvre avec horreur qu’il ne peut pas mentir – pas à la réceptionniste à propos de sa nouvelle coupe de cheveux, ou au juge à propos de son client. L’ancien charmant Fletcher qui a flatté, arnaqué et menti jusqu’au sommet de son art se retrouve face à la vie d’une manière totalement inattendue tout en essayant de sauver sa santé mentale, son client, sa carrière et sa famille.
The Rock, avec Nicolas Cage en tant que spécialiste des armes biochimiques, le Dr Stanley Goodspeed et Sean Connery en tant qu’ex-détenu, John Mason, est un exemple de film d’action qui a utilisé avec succès le thème pour augmenter la tension. Dans ce film de 1996, Goodspeed est un geek de laboratoire du FBI méticuleux sans expérience sur le terrain. Par un coup du sort, il est appelé à s’associer à Mason pour sauver San Francisco d’une arme chimique, menacé par d’anciens dissidents militaires enfermés sur l’île d’Alcatraz. Mason est le seul à pouvoir pénétrer dans Alcatraz, et Goodspeed, le seul à pouvoir désarmer l’arme chimique très dangereuse. Le manque total d’expérience sur le terrain de Goodspeed fait de la mission une terreur angoissante pour son personnage et les téléspectateurs.
De nombreux films mélangent les paradigmes de l’histoire pour créer une dynamique intéressante. Par exemple, le classique Alien de 1979 avait des éléments du thème du poisson hors de l’eau. Un navire de mineurs confinés à la maison est réveillé du cryo-sommeil pour découvrir qu’ils sont loin de la Terre. Au lieu de cela, « The Company » a envoyé des instructions via l’ordinateur du navire pour réveiller l’équipage afin d’enquêter sur un SOS émanant d’une planète voisine. Les cols bleus ne sont absolument pas préparés et incapables de faire face à ce qu’ils trouvent.
D’un garçon coincé dans le corps d’un homme (Big) à un extraterrestre adorable coincé sur Terre (ET), le thème du poisson hors de l’eau a été un paradigme d’histoire à succès qui parle non seulement à nos drôles d’os, mais aux angoisses que nous ressentons. lorsqu’ils sont forcés de sortir de nos zones de confort. Le paradigme peut créer du suspense et de la tension ou du rire et de la légèreté, grâce à la créativité d’écrivains compétents qui l’utilisent à plein.