Le terme treuil de bateau peut faire référence à différents types d’appareils. Le treuil de bateau le plus courant est le type utilisé sur une remorque qui transporte un bateau ; le treuil est monté à l’avant de la remorque, le plus près du véhicule tracteur, et il est utilisé pour aider à hisser le navire sur la remorque. D’autres treuils peuvent être utilisés à bord d’un navire pour alimenter les voiles ou déplacer rapidement la corde afin de faciliter le fonctionnement de certains composants du bateau. Le dispositif consiste généralement en une poulie autour de laquelle une corde ou un câble est enroulé plusieurs fois.
La poulie du treuil de bateau peut être montée sur un moteur qui fait tourner la poulie dans les deux sens, ou elle peut être montée sur un châssis avec une manivelle qui permet à un utilisateur de déplacer la poulie manuellement. Un treuil de bateau motorisé est plus susceptible d’être utilisé sur une remorque pour aider à tirer le bateau hors de l’eau et sur la remorque sans avoir besoin de pousser ou de tirer manuellement par les plaisanciers. Cet appareil se montera directement sur le cadre de la remorque et alimentera le câble avec un crochet à une extrémité. Le crochet peut être monté à l’avant du bateau afin qu’il puisse tirer le bateau efficacement. Ces treuils doivent être évalués en fonction de leur capacité de poids ; cela dictera la taille d’un navire qui peut être transporté.
Un autre objectif du treuil de bateau est de sécuriser un bateau sur un quai ou d’empêcher le vol. Le treuil peut être fixé au quai lui-même, et le câble ou la corde peut être enfilé à divers points de fixation sur le bateau, créant ainsi une sorte de verrou pour le navire. Pendant les mois d’hiver, certains propriétaires de bateaux utilisent un treuil pour sortir le navire de l’eau afin de protéger la coque des dommages causés par la glace. Cela nécessite généralement l’utilisation d’un mécanisme beaucoup plus grand qui peut supporter le poids de l’ensemble du navire.
Les treuils montés sur le bateau lui-même sont souvent utilisés pour contrôler les voiles. Le treuil peut être enroulé pour tirer la corde, soulevant ainsi les voiles, ou laisser sortir la corde pour abaisser les voiles. L’avantage d’utiliser un treuil de bateau à cet effet est la vitesse : un utilisateur peut lever ou abaisser les voiles beaucoup plus rapidement que de simplement tirer sur les cordes à la main, ce qui conduit à plus d’efficacité en navigation.