Un triathlon est un événement sportif dans lequel les athlètes concourent dans trois sports : la natation, le cyclisme et la course, dans cet ordre. Chaque événement a une distance désignée, et il y a des périodes chronométrées, appelées « transitions », entre les événements. Il existe une variété de distances de parcours standard pour les triathlons, et le triathlon sur long parcours est l’une des normes. Le triathlon longue distance est également connu sous les noms de « demi-triathlon », « 70.3 » de la distance en miles, « distance moyenne » ou « demi Ironman ».
Le triathlon long parcours comprend une nage de 1.2 miles (environ 1.93 km), une randonnée à vélo de 56 miles (environ 90.1 km) et une course de 13.1 miles (environ 21.1 km). Ces chiffres représentent exactement la moitié des distances utilisées dans le triathlon complet, également appelé triathlon longue distance ou Ironman Triathlon ™. En revanche, le triathlon olympique, également appelé parcours standard, distance internationale ou parcours court, est un peu moins de la moitié de la longueur du triathlon en parcours long. Les distances pour le triathlon olympique sont d’environ 0.93 miles (1.5 km) pour la natation, environ 24.85 miles (40 km) pour la randonnée à vélo et une course d’environ 6.2 miles (10 km).
Le triathlon longue distance se déroule dans le monde entier. Par exemple, une série appelée « Ironman 70.3™ » est organisée pour se qualifier pour les championnats du monde. Cette série propose actuellement des courses à travers les États-Unis, ainsi qu’au Chili, en Australie, en Chine, à Singapour, en Autriche, en Suisse, en Malaisie, en Belgique, au Canada, en Allemagne, au Brésil, en Thaïlande et en Afrique du Sud.
Ironman™ est une marque déposée. World Triathlon Corporation (WTC) possède les noms Ironman™ et Ironman Triathlon™. Ils possèdent également les courses Ironman™ et les courses 70.3. En 2009, ils ont acheté la série Boulder Triathlon, qui comprend trois composants: le Sprint; le sommet; et les 5430 Triathlons Long Course.
Les règles pour les triathlons comprennent plusieurs spécifications de l’instance dirigeante locale ou internationale. L’organisation dirigeante aux États-Unis est USA Triathlon, tandis que l’instance dirigeante internationale est l’Union internationale de triathlon (ITU).
USA Triathlons fournit les règles, règlements et directives pour les triathlons aux États-Unis, y compris le triathlon en longue course. Par exemple, ils sont à l’origine de la liste des combinaisons approuvées, et des règles pour les températures au-dessus desquelles le port de telles combinaisons peut disqualifier un participant pour un prix, ainsi que la température au-dessus de laquelle ils sont interdits. Ils établissent également des règles relatives à d’autres équipements tels que les vélos et les casques, la conduite avant et pendant la course, les sanctions et les mesures à prendre en cas d’incident indésirable, tel que celui qui rend un vélo inutilisable.