Les hirondelles sont une grande famille de passereaux de la famille des Hirundiniae. Ils sont peut-être plus célèbres pour leurs migrations de masse saisonnières, qui incluent des dizaines d’oiseaux qui voyagent souvent entre les continents. Les hirondelles peuvent être trouvées partout dans le monde, et de nombreuses cultures ont des mythes et des légendes spécifiques qui se rapportent aux hirondelles. De nombreuses communautés, par exemple, considèrent les hirondelles comme une chance et la destruction de leurs nids est considérée comme une malchance, en particulier pour les agriculteurs avec du bétail.
Le terme « passerine » est utilisé pour englober un ordre énorme d’oiseaux. Les passereaux sont incroyablement diversifiés et se déclinent dans une gamme de tailles, de formes et de couleurs. Beaucoup de gens les appellent « oiseaux chanteurs », bien que tous les passereaux ne chantent pas. Ils sont peut-être mieux connus sous le nom d’« oiseaux perchoirs », car ils ont des adaptations spéciales qui leur permettent de se percher, y compris un orteil unique tourné vers l’arrière qui les aide à saisir les branches.
Une hirondelle typique a un corps musclé profilé conçu pour voler, avec un plumage sombre qui peut être marqué d’accents irisés. Ces oiseaux ont classiquement des ailes pointues et des queues échancrées ou fourchues qui créent une silhouette très distinctive dans l’air lorsqu’ils volent. Les hirondelles sont également réputées pour leur grande bouche, conçue pour les aider à attraper rapidement et efficacement les insectes en vol. Les bébés hirondelles ont tendance à être éclipsés par leur bouche lorsqu’ils les ouvrent, créant une apparence très comique.
Beaucoup de gens connaissent les hirondelles rustiques ou des falaises, qui aiment construire leurs nids dans les avant-toits et les chevrons des constructions humaines. Les hirondelles peuvent également nicher dans les arbres, et dans tous les cas, elles construisent des nids de boue extrêmement solides et bien isolés. Les parents coopèrent généralement pour élever leurs petits affamés, et les oiseaux sont monogames, établissant des territoires de reproduction vers lesquels ils reviennent encore et encore.
Il existe au moins 100 espèces d’hirondelles connues, ce qui rend ces oiseaux très divers. Selon l’espèce, une hirondelle peut produire une variété de vocalisations, allant des piaulements et piaulements au vrai chant d’oiseau. Les hirondelles mâles chantent souvent pour attirer les partenaires au printemps. De nombreuses personnes considèrent les hirondelles comme des signes de changement saisonnier, car elles retournent dans les climats nordiques pour s’accoupler et élever leurs petits au printemps et s’envoler vers le sud à l’automne.