L’araignée chameau, également appelée scorpion des vents, est un arachnide, mais pas du tout une araignée. Il ne peut pas tisser de toile et ne possède pas de venin. Les araignées chameau sont des chercheurs d’ombre, appelés solpugides, qui occupent les régions désertiques du monde entier.
Les araignées chameaux atteignent une longueur d’environ 5 cm avec les pattes tendues et sont un peu moins intimidantes que leur réputation.
Le folklore a commencé en 1991 avec les soldats américains pendant la guerre du Golfe et a été repris en 2003 lorsque les États-Unis sont retournés en Irak. Les soldats ont rapporté que les araignées se précipitaient sur le sable directement vers eux comme si elles attaquaient. En vérité, les araignées chameaux courent après l’ombre et cherchent l’ombre créée par les soldats. La désinformation sur les araignées de chameau s’est répandue avec des rumeurs selon lesquelles leur capacité à courir à 25 km/h (40 mph), à sauter plusieurs mètres dans les airs, à pondre des œufs dans l’estomac d’un chameau et même à injecter aux soldats endormis du venin anesthésique pour sucer subrepticement des morceaux de chair .
Le folklore sur l’araignée chameau ne se limite pas au Moyen-Orient. Au Mexique, le nom de l’araignée chameau, matevenados, se traduit par « tueurs de cerfs ».
Les araignées chameaux peuvent atteindre des vitesses de 10 mph (16 km/h), elles sautent à des hauteurs modestes et sont agressives, bien qu’elles ne soient pas les superspiders du mythe. Les araignées chameaux se nourrissent d’invertébrés, d’insectes et même de petits reptiles. Ils ont d’énormes mâchoires écrasantes qui doivent travailler rapidement car ils n’ont pas de venin pour maîtriser leurs proies. Enfin, les araignées chameaux sont ainsi nommées, non pas parce qu’elles se nourrissent de chameaux, mais parce qu’elles se trouvent dans les mêmes climats désertiques que le chameau.
Il n’est pas étonnant que l’araignée chameau soit à l’origine de nombreuses histoires exagérées avec sa vitesse impressionnante, sa taille généreuse et ses énormes mâchoires saillantes. L’impressionnante araignée chameau rappelle l’étoffe de films comme Starship Troopers, qui oppose l’humanité à des mondes où règnent des arachnides géants. Mais au moins pour l’instant, l’araignée chameau reste une simple chercheuse d’ombre, se précipitant dans le sable pour un autre repas qui aura probablement au moins 4 pattes, sinon 6 ou 8. Et c’est une bonne nouvelle pour nous.