Dans les circuits de communication, une boucle de courant est un schéma de signalisation électrique qui utilise une source de courant et un récepteur de courant. Les systèmes de signalisation de tension utilisent le convertisseur courant-tension et un récepteur de courant à distance pour envoyer des données à grande vitesse sur de plus grandes distances. Une boucle de courant peut utiliser différents niveaux de courant pour les communications analogiques et numériques. La boucle de courant analogique utilise généralement un niveau de signalisation de 4 à 20 milliampères (mA) qui correspond à une valeur analogique.
Les schémas de signalisation électrique varient en fonction des temps de montée et de descente requis des signaux numériques. Les circuits intégrés sur une carte de circuit imprimé utilisent le schéma piloté par la tension, qui convient aux très courtes distances à l’intérieur d’une carte de circuit imprimé. Dans un circuit piloté par la tension, le récepteur détecte la tension qui est très simple car il y a une inductance et une capacité distribuées minimales qui peuvent limiter le transfert de signal. Lorsqu’un pilote de tension doit envoyer à un emplacement distant, qui se trouve à plus de quelques mètres, le signal met du temps à atteindre le récepteur et peut même ne pas atteindre le récepteur dans certains cas.
Pour les communications série numériques, la boucle de courant peut utiliser n’importe quel niveau de courant dans des limites de sécurité. Les niveaux actuels des signaux numériques dus à la nature des boucles de fils — marque/espace ou un et des zéros — sont généralement des inversions de polarité. En comparaison, les bus série peuvent utiliser des entraînements à tension différentielle qui utilisent une paire torsadée pour envoyer un bit à la fois, et pour envoyer un seul bit, deux fils seront utilisés dans une sortie double ou symétrique.
La boucle de courant dans une application similaire enverra un niveau de courant proportionnel à la tension du signal et n’enverra pas la tension directement. Toute tension à l’extrémité émetteur d’un variateur de tension devra faire face à plusieurs facteurs. Ceux-ci incluent l’impédance de sortie du circuit d’attaque, l’inductance et la capacité distribuées dans le fil et le bruit électromagnétique externe.
Le pilote de courant dans une boucle de courant est capable de compenser les performances du fil et le bruit externe. Par exemple, si un émetteur de boucle de courant doit envoyer 12 mA au récepteur distant pour indiquer une valeur analogique, les mêmes 12 mA seront disponibles dans le récepteur même si la résistance du fil a changé. Cela est dû au principe de la source de courant contrôlée dans laquelle la source a l’intention d’envoyer 12 mA. Si les caractéristiques de la boucle changent même assez rapidement, le courant résultant est toujours le même puisque la source de courant contrôlée s’ajuste en conséquence.