Un chukar est un gibier à plumes au corps gras originaire d’Europe et d’Asie. Aussi appelé perdrix rouge, le chukar a été transporté en Amérique du Nord au début des années 1900. Les Chukars habitent maintenant l’ouest des États-Unis et le sud du Canada. Un butineur au sol, le chukar se nourrit principalement de graines et préfère les montagnes en pente ou les coteaux avec une végétation basse. Certains chukars vivent dans des régions désertiques plates et arides et adaptent leur coloration à leur environnement. Les Chukars gagnent en popularité en tant qu’oiseaux à viande gastronomique.
Les oiseaux appartiennent à la famille des faisans et ressemblent à la caille et au tétras. Pesant environ une livre et demie (600 grammes), les chukars adultes mâles et femelles mesurent entre 13 et 15 cm (34 à 38 pouces). La femelle nidifie au sol et pond une douzaine à deux douzaines d’œufs en moyenne, qui éclosent en trois semaines environ. Une fois éclos, les poussins peuvent quitter le nid et se nourrir eux-mêmes.
Le chukar est généralement gris et chamois avec des marques saisissantes en noir et blanc. L’une des marques les plus prononcées est la rayure noire sur les yeux qui mène à une forme de V au niveau de la gorge. Les ailes de l’oiseau ont généralement des rayures noires et blanches audacieuses, tandis que les pattes et le bec sont rouge orangé. La couleur des pattes est probablement à l’origine du terme « perdrix à pattes rouges ». Les Chukars dans les habitats humides sont généralement d’un brun verdâtre foncé sur le dessus et d’un brun riche en dessous, tandis que ceux des climats plus secs sont gris sur le dessus et chamois en dessous. Cette variation de coloration aide généralement les Chukars à se fondre dans leur habitat.
Les oiseaux nichent sur le sol et mangent principalement des graines de mauvaises herbes et d’herbe, ainsi que les bourgeons et les fleurs de la végétation basse. Les Chukars mangent aussi parfois des insectes. Ils préfèrent généralement habiter des terrains en pente tels que des contreforts ou des flancs de montagnes rocheux escarpés. Les oiseaux utilisent des rochers et des arbustes pour se protéger des intempéries et des prédateurs et pour cacher leurs sites de nidification. On rapporte que les Chukars sont extrêmement doués pour trouver de l’eau, allant même dans des puits de mine ou des tunnels pour aussi peu que quelques gouttes.
Le chukar n’est pas une espèce en voie de disparition. En plus de prospérer dans de nombreux environnements au Moyen-Orient, en Europe, aux États-Unis et au Canada, les chukars sont élevés commercialement pour le marché de la gastronomie. On dit que la viande du chukar ressemble à la caille dans son goût et sa texture.