La compétence fédérale sur les questions fait référence au pouvoir accordé aux tribunaux fédéraux américains d’entendre les affaires portant sur des questions relatives à la Constitution des États-Unis ou à d’autres lois fédérales. Ce type de compétence relève de la catégorie de la compétence ratione materiae, ce qui signifie que le tribunal qui entend l’affaire est déterminé par la matière en cause. La base de ce pouvoir vient de l’article III de la Constitution des États-Unis. Un tribunal fédéral peut outrepasser la compétence d’un tribunal d’État si une question fédérale est en cours, ce qui signifie que la cause d’action dans l’affaire découle de la loi fédérale.
Avec la compétence en matière de diversité, qui implique des parties de différents États, la compétence fédérale en matière de questions est l’un des deux principaux types de compétence ratione materiae. L’article III de la Constitution américaine prévoyait cette juridiction, mais uniquement à la condition que le Congrès américain adopte une loi à cet effet. Après que divers actes judiciaires adoptés par le Congrès aient laissé les tribunaux fédéraux dans l’incertitude quant aux affaires qu’ils pouvaient entendre, une loi adoptée en 1875 a finalement donné le pouvoir à tous les tribunaux fédéraux inférieurs d’entendre les affaires civiles avec une question fédérale.
Une question fédérale se pose lorsqu’un plaignant dans une affaire civile prétend qu’il a été lésé par une action qui viole une loi fédérale, la Constitution ou un traité impliquant les États-Unis. la compétence de l’État ou des États de la cause d’action ou des parties impliquées. Par exemple, un travailleur et un patron qui se disputent au sujet du licenciement du travailleur relèveraient normalement d’un tribunal d’État. Si le travailleur estime qu’il a été licencié en raison d’une certaine discrimination, il s’agirait alors d’une question constitutionnelle et donc d’une question de compétence fédérale.
Tout plaignant revendiquant une question fédérale doit avoir la question en cause précisée dans la plainte. La compétence fédérale en matière de question ne peut être invoquée simplement si le demandeur prévoit que la partie adverse utilisera une loi fédérale ou la Constitution comme base de défense de l’affaire. Il n’est pas nécessaire qu’il y ait beaucoup de controverse pour que ce type de juridiction ait lieu. En d’autres termes, un tribunal fédéral peut entendre une telle affaire même si aucun argent n’est en jeu, ce qui n’est pas le cas de la compétence en matière de diversité.
La Cour suprême des États-Unis agit en tant qu’arbitre ultime quant aux affaires relevant de la compétence fédérale en matière de questions. Les décisions passées ont laissé ce qui constitue une question fédérale en débat. Ils ont décidé que les affaires de droit des États peuvent être portées devant un tribunal fédéral même si elles ne sont que tangentiellement liées à une question fédérale. Dans d’autres cas, ils ont statué que seules les questions fédérales importantes doivent être à portée de main pour qu’une affaire soit considérée comme une question fédérale.