Dérivé de l’histoire biblique de Paul, le terme conversion sur la route de Damas est couramment utilisé pour désigner une volte-face abrupte sur une question sérieuse de religion, de politique ou de philosophie. Dans ce type de changement, un seul événement dramatique amène une personne à s’aligner sur quelque chose contre laquelle elle était auparavant ou à soutenir une position à laquelle elle s’opposait auparavant. Par exemple, une personne pourrait subir une conversion de la route de Damas si elle protestait contre un effort visant à convertir un parking en parc de quartier mais, après avoir écouté une réunion du conseil municipal au cours de laquelle le plan a été discuté, elle est devenue un porte-parole du projet de parc.
L’histoire de Paul
Le terme conversion sur la route de Damas vient de l’histoire de Paul, qui était connu sous le nom de Saul lorsqu’il était un pharisien juif. Il avait l’intention de persécuter vigoureusement les premiers chrétiens, mais devint plus tard l’un des apôtres les plus importants du christianisme. Saul avait persécuté les disciples de Jésus à Jérusalem et leur avait rendu difficile le culte.
Selon le livre du Nouveau Testament Actes des Apôtres, Saul voyageait sur la route de la ville de Damas, où il avait l’intention d’emprisonner plus de chrétiens. Il a alors vu une lumière brillante et a entendu la voix de Jésus. Jésus a attiré l’attention de Saul sur la persécution qu’il a causée et a dit à Saul qu’on lui dirait plus tard ce que Jésus voulait qu’il fasse, et Saul est devenu aveugle. Saul a continué à Damas, où il a retrouvé sa vision et a commencé à prêcher sur le Christ. Il a également pris un nouveau nom, Paul, pour indiquer sa transformation.
Un changement soudain
Le langage courant a adopté cette histoire pour faire allusion au point de vue fondamental d’une personne sur la vie qui a changé en un seul instant. De nombreux changements importants dans les croyances ou les opinions se produisent progressivement. Par exemple, une personne peut soutenir avec véhémence un parti politique avant d’être insatisfaite de certaines positions prises par ce parti. Si l’insatisfaction de la personne augmente ou s’étend à d’autres positions prises par le parti, elle peut cesser de soutenir ce parti et peut même changer de parti politique. Cependant, il pourrait y avoir un seul moment ou événement qui amènerait une personne à changer immédiatement d’allégeance sans aucun mécontentement préalable, et ce type de changement pourrait être appelé conversion de la route de Damas.
Pas un changement trivial
Ce terme est parfois utilisé à mauvais escient comme référence à un changement insignifiant. Par exemple, il ne serait pas considéré comme une utilisation appropriée du terme de faire référence à un changement d’opinion d’une personne sur les talents musicaux d’un artiste populaire en tant que conversion de la route de Damas. Ce type de changement devrait généralement être dramatique, profond et durable, bien que pas nécessairement religieux. Un changement de carrière majeur, la recherche de la citoyenneté d’un autre pays ou le changement de poste sur des questions politiques seraient considérés comme de meilleurs exemples.