Beren et Luthien sont des personnages créés par JRR Tolkien pour son œuvre Le Silmarillion. Leur histoire est également fréquemment évoquée dans Le Seigneur des Anneaux. Il est parallèle à l’histoire d’amour centrale des Anneaux d’Arwen et d’Aragorn et, dans une certaine mesure, à la propre romance de Tolkien avec sa femme.
En bref, l’histoire de Beren et Luthien est celle du premier mariage entre un elfe immortel, Luthien, et un homme mortel, Beren. Les elfes avaient l’immortalité, qu’ils pouvaient abandonner s’ils choisissaient une vie conjugale avec un mortel. Les deux tombent amoureux, puis commencent une dangereuse mission de sauvetage pour voler un silmaril, une pierre spéciale, à l’ennemi à Angband. Cependant, la mission est moins périlleuse que le choix de Luthien. Elle renonce volontairement à vivre éternellement pour aimer Beren, dont la vie est écourtée. Selon Tolkien, avant Arwen, Luthien est le seul elfe à être vraiment mort.
Dans Le Seigneur des Anneaux, Aragorn et Arwen sont fréquemment comparés à Beren et Luthien. Arwen a aussi le choix de rester immortel ou d’épouser Aragorn. Elle choisit Aragorn et choisit ainsi la mort, un sujet de grande douleur pour son père, Elrond, qui vivra pour toujours avec seulement son souvenir d’elle.
L’histoire avait une signification personnelle plus profonde pour Tolkien lui-même. Tolkien était souvent mécontent que les gens comparent son travail à l’histoire de sa vie. Tolkien a définitivement comparé sa relation avec sa femme, Edith Bratt, à la relation entre Beren et Luthien. Lorsque Tolkien a rencontré Bratt pour la première fois, elle était protestante, et Tolkien, un fervent catholique, a été avisé de ne pas l’épouser. En fait, Bratt a abandonné sa famille en se convertissant au catholicisme. Même la première rencontre des deux est un écho de la vie de Tolkien
Beren aperçoit Luthien danser dans les bois et tombe profondément amoureux d’elle. Lors d’une nuit étoilée romantique, Edith a dansé pour Tolkien et l’a immédiatement fasciné. Edith était plus âgée que Tolkien ; elle avait 19 ans et lui 16. Cela reflète l’absence d’âge et la maturité de Luthien, par rapport à la jeunesse relative de Beren. De plus, Tolkien s’est référé à Edith comme son Luthien, et à lui-même comme Beren.
De toute évidence, la lutte familiale qui s’ensuivit et l’opposition rencontrée par Edith en essayant d’épouser Tolkien étaient une source de douleur pour Edith. Luthien est montré comme désolé pour le conflit familial qu’elle provoque, mais résolu dans son chemin vers le mariage. Les paroles de Tolkien insufflent une sympathie bienveillante à la famille d’Edith et une compréhension de leur douleur, tout en célébrant le choix d’Edith pour son bien.
La relation de Tolkien avec Edith et son amour profond pour elle sont peut-être encore plus romantiques que son traitement fictif du sujet. Être Luthien, la plus belle et la plus désirée de son peuple aux yeux de Tolkien, était la plus haute considération qu’il pouvait éventuellement donner à une femme. De plus, cela exprime Tolkien comme ayant presque le sentiment qu’il ne mérite pas tout à fait la grâce qui est Luthien.
La fin de la vie d’Edith et Tolkien marque la poursuite de l’histoire d’amour et la conclusion de sa romance. La tombe d’Edith est marquée du nom de Luthien et celle de Tolkien du nom de Beren. Ils semblent être toujours restés l’un pour l’autre, les grands amoureux de l’imagination de Tolkien.