Une cuisine de campagne est un camion ou une remorque qui est équipé pour préparer et servir de la nourriture aux soldats sur le terrain. En utilisant plusieurs types de combustibles, du diesel au charbon, pour chauffer les aliments, une cuisine de campagne est en mesure de servir divers types d’aliments chauds à ceux qui ne pourraient pas autrement se procurer des aliments chauds. Un retour au chariot à mandrin qui offrait les repas aux cow-boys, une cuisine de campagne offre le confort et la camaraderie aux soldats qui ont souvent passé beaucoup de temps à l’extérieur dans les éléments.
Le manque de nourriture fraîche et chaude est l’un des aspects les plus frustrants et démoralisants du temps passé sur le terrain pour un soldat. La cuisine de campagne a d’abord été conçue comme un petit chariot tiré par des chevaux. Utilisant du bois, du charbon ou du mazout comme combustible, les cuisines mobiles servaient des ragoûts et des soupes aux soldats affamés. L’un des inconvénients d’avoir une cuisine de campagne à proximité était la fumée qui remplissait souvent le ciel au-dessus du wagon. L’artillerie ennemie concentrait généralement le feu sur la zone près de la fumée, infligeant des blessures à ceux qui tentaient de manger de la nourriture chaude.
La Seconde Guerre mondiale a vu l’évolution de la cuisine de campagne passer d’une petite remorque à une conception basée sur un camion. En tant qu’unité autonome, la cuisine de campagne est une unité beaucoup plus mobile capable de déménager en un instant. La cuisine de type camion est capable de faire des allers-retours des lignes de front vers l’arrière pour être réapprovisionnée, fournissant suffisamment de nourriture, d’eau et de café aux soldats servant dans les zones avancées. À certains endroits, les camions de cuisine transportaient également des chaussettes fraîches et parfois des gants, des bottes et d’autres équipements. Les camions ne transportaient pas de munitions de peur d’en faire une cible prioritaire pour les tireurs d’élite et l’artillerie ennemis.
Les troupes anglaises pendant la Seconde Guerre mondiale ont utilisé les cuisines mobiles pour servir du thé et pour remonter le moral. De nombreuses armées ont donné des surnoms à leurs cuisines de campagne respectives. Les troupes allemandes appelaient les cuisines de campagne qui leur fournissaient des plats chauds, Gulaschkanone, ou canons à goulasch. Cela était dû à la ressemblance de la cheminée avec l’arme lorsqu’elle était inclinée pour voyager. Les troupes américaines appelaient souvent leurs cuisines des boîtes de soupe ou des camions à manger.
La cuisine de campagne voyageait souvent avec un camion-douche mobile. Cela a permis au soldat de manger et de prendre une douche. De nombreux camions de cuisine fournissaient également des kits de repas et des rations que le soldat pouvait emporter avec lui et manger sur le terrain.