Une disfluence est une rupture ou une interruption dans un discours par ailleurs normal. Selon le degré de disfluence impliqué, il peut passer sans préavis, ou rendre quelqu’un difficile à comprendre. Dans certains cas, la disfluence est également associée au bégaiement, ce qui peut rendre quelqu’un presque inintelligible, et cela peut également être très frustrant pour le locuteur. Presque tout le monde utilise des disfluences dans son discours, pour diverses raisons, et la recherche sur les disfluences a intéressé de nombreux linguistes.
L’exemple le plus connu de disfluence est peut-être un mot de remplissage. Quiconque a vu un film avec des filles de la vallée se souvient des “j’aime” qui jonchent leur discours, mais des mots comme “ah”, “euh”, “euh”, etc. sont également utilisés comme mots de remplissage dans les phrases. En fait, les chercheurs ont découvert que chaque langue a ses propres mots de remplissage uniques, qui sonnent nettement différemment les uns des autres. Les Américains, par exemple, sont très friands de j’aime, tandis que les locuteurs britanniques ont tendance à utiliser euh et les locuteurs espagnols ajoutent souvent ehhh comme mot de remplissage.
Une disfluence peut aussi prendre la forme d’une répétition partielle, comme dans J’ai dit… J’ai dit que je voulais finir la vaisselle avant de sortir. Les phrases recommencées sont une forme courante de disfluence, mais des répétitions partielles peuvent également se produire au milieu d’une phrase lorsque quelqu’un perd sa concentration ou est interrompu. Parfois, juste une syllabe ou un son est répété, plutôt qu’un mot entier.
La disfluence peut également prendre la forme d’une réparation de phrase, car quelqu’un reconnaît qu’une erreur a été commise et revient en arrière pour la corriger. Les humains sont étonnamment bons pour corriger les erreurs par eux-mêmes, donc la réparation de phrases peut attirer l’attention sur une erreur qui aurait pu autrement passer sans préavis. La réparation de phrases implique souvent une répétition partielle, comme dans les chats veulent s’asseoir sur les genoux… euh, plutôt le chat veut s’asseoir sur vos genoux.
Les petites erreurs et les mots de remplissage sont courants dans les langues parlées, en particulier lorsque quelqu’un est pressé ou a du mal à transmettre une idée ou un concept. Dans les recherches effectuées sur les disfluences dans les cours collégiaux, les scientifiques ont noté que les professeurs de sciences humaines avaient tendance à avoir le plus de disfluences dans les cours, tandis que les professeurs de sciences en avaient le moins. L’équipe de recherche a suggéré que cela était dû au fait que les professeurs de sciences humaines avaient le choix entre une gamme de mots lorsqu’ils discutaient de concepts, tandis que les cours de sciences ont souvent une bibliothèque de mots précise, ce qui rend leur discours moins disfluent.