Une économie politique internationale (IPE) est une sous-discipline du domaine des sciences politiques qui examine les questions et problèmes internationaux. Cette discipline a débuté dans les années 1970 en réponse à la crise pétrolière mondiale de 1973. Les établissements d’enseignement supérieur ont commencé à offrir des cours axés sur les bases historiques de la sociologie, de l’économie et des sciences politiques. L’effondrement éventuel du système de Bretton Woods, une méthode de gestion monétaire mondiale, a convaincu de nombreux universitaires d’enseigner et d’étudier les fondements économiques de la structure politique mondiale. L’économie politique internationale est considérée par de nombreux chercheurs comme une approche qui se concentre sur l’étude et la compréhension des problèmes internationaux et mondiaux à travers l’analyse économique et politique.
Les divers aspects de l’école de pensée de l’économie politique internationale ont évolué à partir de la montée en puissance de l’Organisation des pays exportateurs de pétrole (OPEP) et de l’embargo arabe sur le pétrole en 1973 et 1974. Les outils économiques jouant un rôle essentiel dans les décisions de politique étrangère prises en participant pays, l’embargo pétrolier a renforcé l’idée que les économies politiques existaient au sein de l’ensemble de la politique mondiale. De plus, de nombreux politologues ont commencé à reconnaître qu’il existait un lien important entre la politique intérieure et l’économie, ainsi qu’entre la politique et l’économie internationales. Ces problèmes économiques internationaux ont créé le besoin d’un système financier mondial.
Chacune des principales institutions de Bretton Woods, y compris la Banque mondiale, le Fonds monétaire international (FMI) et l’Accord général sur les tarifs douaniers et le commerce (GATT), a demandé conseil aux États-Unis pour le leadership dans la formation d’un système économique politique international. Le 15 août 1971, le président américain Richard Nixon a mis fin au lien entre l’or et le dollar américain qui avait auparavant soutenu le système monétaire de Bretton Woods. L’action du président Nixon a conduit à l’effondrement du système de taux de change fixe utilisé auparavant pour définir le système monétaire mondial.
À la suite de ce changement économique et politique mondial, les chercheurs ont cherché de nouvelles façons de comprendre le déclin de l’hégémonie politique et économique et les relations entre les États-Unis et le reste du monde. La nouvelle économie politique internationale offrait une approche analytique complexe à l’étude des événements qui reliaient les questions politiques et économiques. L’économie politique internationale qui a émergé a été considérée comme une nouvelle approche inhabituelle de l’accent plus traditionnel sur les études internationales en droit, en politique et en histoire diplomatique.