Le terme entreprise privée peut avoir plusieurs significations différentes, il est donc souvent important de tenir compte du contexte. Une entreprise privée peut être une entreprise qui appartient simplement à des citoyens individuels, au lieu d’être contrôlée, gérée et détenue par un gouvernement. Le terme pourrait également faire référence à une société qui n’est pas cotée en bourse sur une bourse ouverte, et donc non soumise aux conditions de divulgation que de nombreuses autres sociétés dans l’arène publique doivent respecter.
Dans certains cas, pour éviter toute confusion sur ces termes, un analyste ou un journaliste peut utiliser le terme société privée cotée en bourse. Bien que ce soit une bonne façon d’expliquer que l’entreprise n’appartient pas au gouvernement mais qu’elle est cotée en bourse, cela est souvent inutile car le contexte explique le terme utilisé. Pourtant, dans les cas où il peut y avoir confusion, faire une distinction aide à lever tout doute dans l’esprit des auditeurs ou des lecteurs.
Une société cotée en bourse n’est souvent pas considérée comme une société privée car elle doit faire un certain nombre de divulgations afin de rester sur un marché boursier ouvert. Cela permet de protéger les investisseurs, qui pourraient autrement ne pas avoir accès à ces informations. Il protège également les investisseurs en leur permettant de supposer que les informations sont exactes. Si une entreprise fournit sciemment des informations fausses ou trompeuses dans des rapports à la Securities Exchange Commission ou à d’autres agences gouvernementales, des sanctions civiles et pénales pourraient en résulter.
En revanche, si une entreprise est une entreprise privée, toutes ces informations restent confidentielles. La raison en est que l’entreprise n’a pas besoin de divulguer cette information car elle a peu de capacité de nuire aux investisseurs. Bien qu’il puisse y avoir un certain risque, surtout si cette entreprise sollicite un prêt aux petites entreprises, l’évaluation de ce risque est entièrement laissée à l’établissement de crédit. La plupart des établissements de crédit ont un ensemble de directives strictes qu’ils suivent lorsqu’ils prêtent à une entreprise privée.
Ce n’est pas parce qu’une entreprise privée commence son activité sans offrir d’actions qu’elle ne le pourra jamais. Si une entreprise décide d’entrer en bourse, elle le fait souvent en faisant un premier appel public à l’épargne. C’est le passage d’une entreprise privée à une entreprise publique. Une fois qu’une entreprise a franchi cette étape, il est extrêmement difficile de renverser cette tendance vers un statut privé.
Il y a un certain nombre d’avantages et d’inconvénients à être une entreprise privée. L’un des principaux avantages est que ces sociétés ne sont pas soumises à des tentatives d’OPA hostiles de la part d’un individu ou d’une entité qui tente d’acheter 50 % (plus une action supplémentaire) de ses actions. Un inconvénient est que la levée de capitaux ne peut se faire que par le biais d’investissements personnels ou de prêts, ce qui signifie souvent que l’entreprise ne peut pas croître rapidement comme une entreprise cotée en bourse.